隨著中國在世界上的經濟和政治影響力逐漸擴大，北京當局的利益觸角已經延伸到南太平洋裡的島國。本臺南太平洋事務記者斯奎爾斯最近走訪了當地的一些島國，發現中國在當地的影響已不僅僅是中餐館所能代表的了：
中餐館和商店是中國在南太平洋不斷擴展的影響力的最明顯的跡象。
如果你有幸到南太平洋棕櫚樹成蔭的小島上走一圈的話，你也許會期待著盡享熱帶水果和剛剛打撈上來的魚蝦。
但現如今，你也許會感到一些失望。儘管在遊客光顧的地點，芒果和大馬林魚還是可以吃到的。但你如果到村鎮裡走一趟，你更有可能吃到蛋炒飯和炸春卷。
中餐館如雨後春筍一樣遍地開花，其規模大小不等。他們大都是與中國人經營的雜貨店相鄰。商店裡的貨品從蠟燭到牛肉罐頭，應有盡有。
這些中餐館和商店是中國在南太平洋不斷擴展的影響力的最明顯的跡象。但並不是唯一的。
從傳統上講，南太平洋地區的影響力一直是被英法這樣的歐洲列強所把持的。
能源戰
法國人在世界上的列強地位如今就靠僅存的三個殖民地支撐著。其中包括南太平洋中的新卡裡多尼亞和法屬波利尼西亞。但是英國在當地的影響力早已消失殆盡。
相比之下，中國則是一個新來的，但派頭並不小。 但是中國為什麼會對這片被認為是世界上一個最偏僻、最落後的地區那麼感興趣呢？
太平洋島國的自然資源對中國急速發展的經濟至關重要。
首先，中國目前需要滿足它自身對自然資源的巨大需求。
從巴布亞新幾內亞出產的銅、鋅和鎳等有色金屬，到索羅門群島的木材，以及南太平洋海床上豐富的錳和鈷都對中國急速發展的經濟至關重要。
但除了商業需求以外，政治利益是中國盯上南太平洋的三個島國的真正動力。
外交戰
提起太平洋島國，人們可能會認為這些彈丸之地的小國不足挂口，例如像帕勞和基裡巴斯等。但是對於北京和臺北政府來說，這些小島國是它們之間外交爭奪戰的大棋子。
六個太平洋島國與臺灣保持外交關係，臺北當局拚死也要保住這幾個邦交國。
在偏僻的太平洋島國吐瓦魯，你一下飛機，首先映入眼帘的就是這個國家唯一一個比棕櫚樹還高的建築，由臺灣資助建設的新政府辦公樓。
最近我去了一趟諾魯共和國，開車半小時就可以跑遍全國。就是這樣一個小島，臺灣也沒有放過，在那裡設有一個外交使團。
紅地毯
臺灣在當地的大使住在海邊的一所平房裡，青天白日旗在熱帶海風中懶懶地飄著。這也許是世界上最孤獨的一個大使館。 相比之下，中國也不示弱。金元外交嚇不倒他們。
北京也對效忠於它的太平洋島國大灑錢財。從體育館到醫院，只要用得到錢的地方，來者不拒。 湯加和薩摩亞這樣的南太平洋島國的首腦到北京訪問更是被奉為上賓。
中國在南太平洋地區擴充其影響力，引起澳大利亞等南太平洋大國的擔憂。
對於這些小島國來說，北京的慷慨更具吸引力。因為歐盟、澳大利亞和紐西蘭向它們提供援助時總是附加一些列條件，例如要它們廉政。
就像一名太平洋事務分析人士所說的，與其他國家不同的是，中國的援助往往是一步到位，直接送到嘴裡。
但中國在南太平洋地區擴充其影響力也不是一點阻力都沒有的。
在這些島國的政治精英中大灑金錢已經造成了高度的官員腐敗。
中國商人的經營手腕在這些通常是非常懶散的太平洋島國中引來了仇視的目光。當地人有著利益均沾的傳統。
犯罪行為
雖然在最近幾年移居到當地的大多數中國移民都是勤勞肯干的，但也有一些人從事人口走私、賣淫和非法賭博等犯罪活動。
四年前，菲濟警方偵破了中國人經營的一個大型毒品加工廠。其規模是在南半球最大的。
所有這一切都引起澳大利亞和紐西蘭這樣的南太平洋大國的擔憂。這兩個國家一直認為這一地區是它們的地盤。
堪培拉和惠靈頓當局現在都不可能再對中國在該地區的影響力上升睜一隻眼閉一隻眼了。
儘管對許多人來說，南太平洋有著珊瑚礁和椰林這樣的天堂一般的美景，但它正在迅速成為北京施展其政治和經濟拳腳的新舞臺。
