關掉惡基因…心臟病有救

倫敦泰晤士報18日報導，英國籍的諾貝爾化學獎得主柯魯格發明一種啟閉特定基因的新技術，可望改變愛滋病、心臟病、糖尿病等重大疾病的治療方法。

柯魯格研發的這項技術，使研究人員得以空前的精準度鎖定引起各種疾病的基因，而且能夠將它們永久關閉或開啟。柯魯格目前任職劍橋分子生物學實驗室，研究報告已透過《美國國家科學院期刊》發表。

第一批可用於鎖定這些特定基因的藥物已在美國進行臨床實驗，對象是罹患動脈疾病與糖尿病誘發性神經損傷的病人。針對愛滋病的臨床實驗預定幾個月內展開。研究人員認為，如果實驗順利，這項技術可能改變許多疾病的治療方法，首次使基因療法成為正規醫療的一環。

對某些實例而言，這種技術也能用以關閉足以誘發心臟衰竭或癌症的特定惡質基因，也可啟動能使神經免於受到損傷或促進血管成長的基因。

在治療愛滋病時，終極目標是修改病人免疫系統的毒殺性T細胞及輔助性T細胞，使它們對病毒產生免疫力。這項技術有賴蛋白質轉錄因子加強或減緩基因活動能力的自然過程。1985年，柯魯格發現一種能夠模仿這種功能，辨識DNA的特定區段後予以附著，進而加強或減緩基因活動能力的蛋白質。

柯魯格將這種蛋白質命名為"細胞核酸結合蛋白"，美國加州的Sangamo生物醫學公司曾經根據這項原理研製多種藥物。