有人從中國古籍中或者成語中找到幾絲"同志"的蹤跡，但應該說被共產黨流行起來的"同志"一詞並非中國古已有之，而是一個外來詞。考證起來，"同志"來源於英文單詞comrade，常見於十九世紀的社會主義者之間。日本人最先用"同志"來翻譯comrade，後來引入中國，作為對於志同道合（特別是指在政治方面）的人的稱呼。十九世紀末，清光緒皇帝在籌劃"戊戌變法"的時候，就對變法派的大臣採用了"同志"這一稱呼。在同盟會以及以之為基礎而創立的國民黨內，"同志"一詞的使用已經比較普遍。但是"同志"在國民黨內使用的時候，更像是一個普通名詞而非稱謂用詞。在使用稱謂時，依然採用"先生"、"女士"、 "小姐"等。例如："張先生是我們忠實可靠的同志"。
1920年，毛澤東、羅學瓚等人在通信時，也開始引用"同志"一詞。1921年，中國共產黨"一大"黨綱中規定："凡承認本黨黨綱和政策，並願成為忠實的黨員者，經黨員一人介紹，不分性別，不分國籍，均可接收為黨員，成為我們的同志。"這是中國共產黨在正式文件中最早使用"同志"一詞，並賦予其新的涵義。1923年以後，在中共內部以及與外國共產黨及工人組織之間，互稱"同志"也多了起來。
中共奪取政權之後，"同志"一詞在中國大陸地區普及到社會各個層面、各個角落。中共頭目在1959年還專門指示，要大家互稱 "同志"。1965年12月14日，中共中央專門發出通知，要求在其黨內一律稱"同志"。實際上，同志的外延早就擴大了，使得這一稱呼並非僅僅在黨內使用，而是成為公民彼此之間的一般稱呼了，並習慣將這一稱呼放在對方姓名之後，甚至放在職稱之後，成為一種最經常使用的稱謂。例如："張同志是忠實可靠的"，"部長同志"，"工人同志"，"婦女同志"等等。
中國傳統社會流傳下來的人際交往時的稱謂消失了，都被"同志"了，但是，"同" 的是黨的"志"。"同志"抽掉了人的自然屬性，賦予人"集團"、"黨派"、"幫派"的性質。這個稱謂具有鮮明的選擇意味，認同中共的意識形態，遵從中共的 "革命"目標，服從黨的領導的就是同志，背後掩蓋的是對所有人自由的剝奪。人們天真地以為，彼此稱"同志"反映了"革命隊伍"中的平等和親切。恰恰相反， "同志"讓人失去自由意志而成為黨的馴服工具，這個詞表面的平等背後是森嚴的等級差別。"毛澤東同志"反映的是絕對權威，"小平同志"表現的是領導一切的地位，"江澤民同志"顯示的是陰謀家的火箭竄升。什麼時候中共幹部把治下的老百姓看成過平等的"同志"？
中國自古對於稱謂是很有講究的。《論語·顏淵》記載，齊景公向孔子問為政之道，孔子說："君要像君的樣子，臣要像臣的樣子，父要像父的樣子，子要像子的樣子（君君、臣臣、父父、子子）。"《論語·子路》記載，子路一次問孔子："如果衛君有意讓您來主政（衛君待子而為政），您將從何處下手呢？"孔子說："那一定要從‘正名'開始吧（必也正名乎）！""如果名不正，說起來便不順；說起來不順，就做不成事；做不成事，便不能興禮樂；禮樂不興，那麼刑罰也不能中肯；刑罰不中肯，民眾將會手足無措，不知如何是好啊（名不正，則言不順；言不順，則事不成；事不成，則禮樂不興；禮樂不興，則刑罰不中；刑罰不中，則民無所措手足）。"
在傳統觀念中，制訂並使用恰當的命名是"為政"（治理國家和社會）的出發點。恰當的稱謂（五倫：君臣、父子、兄弟、夫婦、朋友）把人置於一個自然形成的社會關係網路當中，使人的行為有所依據。
語言不僅僅是思想的外衣，語言也能創造出物質現實。中共就是這樣在廢除傳統社會以天然倫理為基礎的稱謂系統的同時，廢除了傳統宗法制度，把社會中原本定位有序的個人變成了無序無位的幫派教派成員。
把豐富的稱謂簡單化為"同志"，其實是共產黨鬥爭哲學的需要。"同志"一詞也確實只是在搞暴力革命的共產黨國家成為主流稱謂。這一稱謂在社會學上的特徵為：（1）個體獨立性差；（2）群體封閉性強；（3）社會包容性差；（4）較高不安全感。在中共的字典裡，不是"同志"，就是"敵人"，就是另類，就成為"人民民主專政"的對象。中共發行的毛選開篇即是"誰是我們的朋友，誰是我們的敵人，這個問題是革命的首要問題。" 中共樹立的幾大"民主黨派"人士，是中共政治上的"親密朋友"，中共也都稱他們為"同志"。"對同志要像春天般溫暖，對敵人要像嚴冬般冷酷。" "同志"這個稱謂所具有的肅殺政治氣味，人們也早已習以為常。凡是在中國生活過的人，都知道被中共定性為敵人是什麼樣的情形。在上個世紀中期，若你"成分高"（出身於"地主"、"富農"或"資本家"家庭）或有點兒歷史問題什麼的，長期蔑視你的人稱呼你一聲"同志"，你能激動得渾身發抖。
在政治鬥爭中，失敗的一方可能會面臨著失去"同志"資格的危險。如果勝利的一方認為對方僅僅是犯了錯誤，哪怕是嚴重的錯誤，失敗的一方通常還可以保留黨籍，並且儘管很少再有機會出現在官方文件中，但是在不可避免的情況下（例如訃告），官方文件依然會稱他們為"同志"。如果勝利的一方認為對方的性質比犯錯誤更嚴重，失敗的一方通常會被打成"反革命"、開除黨籍，今後的官方文件也不會再稱之為"同志"了。同樣，在共產黨的國際政治中，是否使用"同志"這一稱呼，也反映了兩國是否還屬於同一陣營。
典型的"同志"既無個體意識，也無社會公民意識，承擔不了正常社會中公民應負擔的責任，剩下的僅僅是對上級幫派組織中共的服從。眾多"同志"不能構成正常意義的社會，僅能構成團體和宗教。這個團體採用控制的方式攏住人心，並執掌國家政權，把社會變成邪教式的封閉體系。這樣，人們就不難理解，為什麼在中共歷史上，眾人在擠進"同志"行列的同時，不惜把他人打成敵人，以至人人為敵。
這個稱謂通過千百萬次的"稱呼－應答"的實踐，具有強烈的暗示誘導作用，使人們加深對中共集團的認同感。《九評共產黨》揭示出中共是一個害人的邪教，"同志"的稱呼就是這個邪教團體對其信徒的召喚和控制。每次你對"同志"的稱呼做出無所謂的應答，就是承認了你的在教身份，就加強了邪靈控制你的那個無形的紐帶。
"改革開放"之後，雖然在黨、政府和軍隊內部的正式會議和文件中，人們依然會按照以往的方式來使用"同志"這一稱謂，但在社會上的使用面開始縮減，一般人在正式場合相互稱呼不再使用這一政治意義非常濃厚的詞，而是更多地使用"先生"、"女士"、"小姐"或者更顯人情味的"師傅"等等。不過，人們在生活中以玩笑方式喊"同志"的情形仍然比比皆是。母親叫不聽話的女兒"小同志，你聽著"，朋友聚會"來來來，同志們，乾杯"，求人幫忙"都是革命同志嘛"。這種看似不當回事的叫法，卻是黨話對人民生活潛移默化的最深版本。只要人們樂於叫"同志"，不管有沒有意識到，人們就在同共產黨的志，就在堅持共產黨的話語系統，就是在維護共產黨的極權專制。
