可以變色的世界上最強壯的生物——大力甲蟲

近日比利時研究人員公布了對"大力甲蟲"（the Hercules Beetle）的最新研究成果，解釋了這種世界上最強壯的生物竟然可以改變外殼顏色的一些基本原理，科學家表示大力甲蟲的外殼結構組織--"智能材料"（intelligent materials）對於人類的應用價值極大。

"大力甲蟲"多生長於南美洲雨林地區，如哥倫比亞、委內瑞拉、秘魯、厄瓜多、玻利維亞與巴西等地。為世人所驚異的是它可以輕而易舉的抬起850倍於其體重的物體，號稱世界上最強壯的生物。但是科學界發現其外殼顏色竟然也可以隨著周圍環境濕度的變化由綠變黑，正是源於此，科學家對大力甲蟲進行了多年的研究與探索。

目前被應用於大力甲克外殼結構形態研究的技術儀器包括了當今最新的三維掃瞄成像技術，並且經過多年的發展，這種技術已經能夠進入微小生物體內得到三維圖像。

比利時那慕爾大學的研究人員利用這種最新成像技術來研究這種甲蟲的外殼。通過電子顯微鏡的掃瞄來測試甲蟲對外部光的反應，以及分析光亮與甲蟲外層結構是如何相互作用的。他們對大力甲蟲的乾燥外殼標本進行測試，研究過程中他們發現，當外部光線照射於甲蟲外殼時，其外殼會自動變成綠色。而當水分滲入甲蟲多孔而大張的外殼時，其外殼立即產生"衝突效應"，導致黑色色素的產生。

然而，為什麼甲蟲會改變其外殼顏色呢，這個問題仍困擾著科學家們。部分研究人員認為甲蟲表皮顏色改變與其自我保護功能有關--夜裡濕度大，甲蟲將其自身外殼顏色變為黑色有利於結合夜晚環境。而另一部分研究人員認為顏色改變與甲蟲夜晚熱量吸收有關，相關的實驗還在探索中，但是比利時科學家的研究解釋了這一現象的基本原理--其外殼的顏色改變與環境的濕度和光線有關。

那慕爾大學的研究員瑪麗－拉薩特（Marie Rassart）表示，這種甲蟲結構特性是一種重要的"智能材料"，它可以廣泛應用於人類的實際生活中，例如濕度感測器、食品處理工廠中的濕度等級監控工作中，其前景令人期待。科學家表示將盡快弄清楚外殼變色的原理，早日將這一研究成果為人類造福。