兄弟倆長相酷似，性格各異。哥哥忠誠敦厚，弟弟活潑機靈；哥哥拙於言詞，弟弟口若懸河。
哥哥拿著大學錄取通知書，面對貧病交加的父母默默無語，弟弟關在房裡不吃不喝，長吁短嘆「天公無眼識良才」。
愁眉不展的老爸默思了兩個通宵，終於眨巴著眼睛向大兒子開口了：「讓給弟弟去讀書吧，他天生是個讀書的料！」
哥哥把大學錄取通知書送到弟弟手中，並在弟弟身旁說了這麼一句話：「這不是走進天堂的門票，別把太多的希望放在它的上面。」
弟弟不解，問：「那你說這是什麼？」哥哥答：「一張吸水紙，專吸汗水的紙！」
弟弟搖著頭，笑哥哥盡說傻話。
開學了，弟弟背著行囊走進了大都市的高等學府。
哥哥則讓體弱多病的老爸從鎮辦水泥廠回家養病，自己頂上，站到碎石機旁，拿起了瀋重的鋼撬……。碎石機上，有斑斑血跡。這臺機子上，曾有多名工人軋斷了手指。
哥哥打走上這個崗位的第一天起，就在做一個美麗的夢。 他花了3個月的時間，對機身進行了技術改造，既提高了碎石質量，又提高了安全係數，廠長把他調進了燒成車間。
燒成車間灰霧彌天，不少人得了矽肺病，他同幾個技術骨幹一起，殫精竭慮，苦心鑽研，改善了車間的環保設施，廠長把他調進了科研實驗室。在實驗室，他博覽群書，多次到名廠求經問道，反覆實驗，提煉新的化學元素，經過一次又一次的創新實驗，使水泥質量大大提高，讓廠裡創出了新的品牌產品，水泥暢銷華南幾省。
再之後，他便成全市建材工業界的名人……。
弟弟進入大學後，第一年還像讀書的樣子，也寫過幾封信問老爸的病；第二年，認識了一個大富人的女兒，就雙雙墜入愛河。那女孩成了他取之不盡、用之不竭的錢包，整整兩年他沒向家中要過一分錢，卻通身脫土變洋，「帥呆了」、「酷斃了」。進入大四後，那女孩跟他「拜拜」了，他便整個人陷入了「青春苦悶期」，泡酒吧，
上網，無心讀書，考試靠作弊混得了大學畢業文憑。
他像一隻蒼蠅飛了一個圈子又回到家鄉所在市求職，他還有那麼一點羞恥感，不願在落魄的時候回家見父母。經市人才中心介紹，他到一家響噹噹的建材製品公司應聘，好不容易闖過了三關，最後是在公司老總的辦公室裡答辯。
輪到他答辯時，老總遲遲不露面，最後秘書來了，告訴他已被錄用。 不過，必須先到燒成車間當工人；他感到委屈，要求一定要見老總。
秘書遞給他一張紙條，他展開一看，上書八個大字：「欲上天堂，先下地獄。」他一抬頭，猛見哥哥走了進來，端坐在老總的椅子上。
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