灶君是中國民俗神中最重要的小神，與土地、倉神等並列為家神。傳說他是上天派往各家各戶的大使，管人住宅，記人造諸善惡及其功德，錄其輕重，夜半奏上天曹。後來，一天一奏也許讓天帝有些煩了，於是改為每年臘月二十三日上奏。於是每年臘月二十三，凡間的人們便要準備一通對灶君的賄賂，好讓他老人家"上天言好事，下界保平安"。
正因為掌握了舉報權，灶君老爺大致能得到以下幾種福利，其中最重要的是糖，全國各地祭灶神的物品各不相同，但糖卻是決然少不了的。皇城腳下的北京人自然少不了他們四時都愛的乾果和甜品；山西大部地區的農家一定要煮上一頓糖餳飯，希望灶君老爺吃了糖餳飯之後，老嘴兒甜甜的，只說甜話，不說醜話。民間傳說，灶君老爺上天告完狀之後，被告人大罪減壽三百天，小罪減壽一百天。這對於渴望長壽的凡人們不啻是一個不小的威脅。因此，最好的辦法就是給灶神老爺多吃糖。愛吃麵食的陝西人，還忘不了在這一天為灶神大爺蒸上各式各樣的花饃，那些又甜又軟和模樣又乖巧的兔子小狗饃自然是讓老年人樂得合不攏嘴的。所有祭灶的物品中，只有川西的民俗最有特色當然也最損--祭品裡一定會有一大盤白麻糖，據說這東西又甜又粘，可以把灶神老爺的嘴封住。除了敬畏之外，人們對灶君也有點威脅和強迫的意思了，但不知他們想過沒有？要是把灶君老爺的假牙粘脫幾個，還不吃不了兜著走？
對於中國民俗的年來說，臘月二十三這一天絕對象一場大戲的序幕，這一天之後，人們於是就開始忙活開了：二十三，送灶神老爺上天；二十四，掃房子；二十五，蒸糰子；二十六，割下肉；二十七，擦酒具......，一直到臘月三十門神對聯上牆，酒菜上桌，大人小孩從四面趕回家來。人們把日常的勞作和衣食住行都變成一種儀式，嚴肅、莊重而快東地進行著。
這些年，有灶臺的人家越來越少了，而在灶台上貼著灶神爺爺並相信他老人家存在的就更少了。人們越來越"聰明"，越來越能通過"現象"看到"本質"，他們不再相信舉頭三尺有神明，他們不再恐懼一張小紙片印著的灶神的舉報，他們也因此不再像祖輩那樣，做事謹慎而莊重，更不會弄些糖果和甜品來糊弄灶神老爺的嘴。因為他們相信，與其如此，還不如弄點什麼糊糊頂頭上司的嘴更管用。
臘月二十三因此變得落寞冷清，好在現代的小孩們早已不缺糖了，當然也就用不著掰著手指頭，像我們少年時代那樣，盼著從灶君口中分下幾塊白麻糖了......
