美國人權團體說，包括中國在內的世界五分之一的國家去年政治自由都有退步，北京2008年奧運會也沒有讓中國的民主自由得到改善。有專家說，經濟發展和政治發展本來就沒有直接的關聯。
紐約自由之家星期三發布年度調查報告，顯示中國、俄羅斯等38個國家去年自由民主持續退步，全世界有36%的民眾生活在不自由的環境中，其中大約一半人生活在中國。報告特別指出，自由民主退化趨勢在中國、俄羅斯、伊朗和委內瑞拉等推行市場經濟或者能源蘊藏豐富的非民主國家尤其明顯，那裡的政府"都試圖利用市場經濟的力量，同時繼續維護封閉的政治體制"。經濟發展和能源優勢並沒有推動當地的政治自由。
*分析：經濟發展不會直接推動自由民主*
對此，德國海德堡大學政治學教授克魯瓦桑並不感到吃驚。他在接受採訪時說，那種認為經濟發展會直接推動自由民主發展的設想很不現實。
克魯瓦桑說："很多研究表明，經濟發展和政治發展之間並沒有內在或者線性的關聯。認為經濟現代化和經濟發展必然會導致民主的粗糙或者簡單的觀點是錯誤的。"
中國在報告中被列為是"不自由"國家中人口最多的一個。英國皇家國際關係研究所中國問題專家盧宜宜表示，民主自由的概念的爭議由來以久，而且越來越複雜。
*中國未能兌現奧運承諾*
自由之家的報告特別批評，中國政府在2008年奧運之前，並沒有像外界普遍預料的那樣做出人權方面的讓步，或者進行民主改革，反而加緊鎮壓政治活動人士、網路記者和人權律師。
克魯瓦桑教授說，1988年首爾奧運會確實促進了韓國的政治自由化，因為"韓國的將軍們比較脆弱，需要美國的支持"。但中國的情況不同。
克魯瓦桑說："中國不那麼脆弱，而且比韓國要強大很多。他們利用2006年，特別是2007年的機會，來加緊鎮壓和控制，以這種手段來準備奧運會。"
*分析：中國民主化過程漫長*
在自由之家的報告中，古巴、北韓、蘇丹、利比亞和緬甸等國家被列為2007年政治權利與公民自由最糟糕的國家，而中國的情況僅僅比這些國家略好一點，中國的民主自由似乎遙遙無期。對此，盧宜宜指出，中國的民主是一個漫長的進程，人們需要有足夠的耐心。
