這個世界上似乎很難找到對任何事都無所畏懼的人，但有一小部分人針對某種特定事物的恐懼確實令人費解，而且程度還相當嚴重。這就是醫學上的恐懼症。英國《新科學家》雜誌日前對五花八門的恐懼症進行了大盤點，其中一些真是聞所未聞，但它們都有一個非常正式的學名 。
據英國《泰晤士報》1?1日報導，恐懼症在醫學上定義為"對動物、物體、地點或場合持續的、極端的或非理性的恐懼"。這種情緒的源頭通常可以追溯到童年、青春期或剛成年時。患者的症狀包括氣急、呼吸急促、心跳不規則、噁心等。據精神健康慈善組織"頭腦"(Mind)估計，英國約有1000萬人患有不同症狀的恐懼症。
英國恐懼症協會的特許心理醫師羅伯特．英德曼恩說，恐懼症可以分為兩種，一種是後天患上的，或者說通過朋友和家人"傳染"的，還有一種則是有生物學深層誘因的。 "害怕黑暗、懼高、怕迅速移動的物體，比如蜘蛛或蛇，對我們的史前先祖來說，害怕這些事物對他們的生存是很重要的。"特許心理醫師艾瑪．西特龍認為，一部分恐懼症是創傷性經歷的後遺症，比如她在治療‘雷聲恐懼症'(astraphobics)患者時發現，雷聲會喚起他們對可怕的閃電的記憶。
英德曼恩教授認為，恐懼症無處不在。他說："很多人有不同尋常的恐懼症，這並沒什麼奇怪。像‘小丑恐懼症'(coulrophobia)這其實相當普遍。"有多年從業經驗的雷克斯．諾瑟德醫生治療過各種各樣的恐懼症患者，大部分人害怕的事情還是能讓人理解的，比如在公開場合演講、飛行、嘔吐、高度、密閉空間，還有很多人害怕開車過橋。但很多恐懼感目前還很難令人理解，比如，"水獺恐懼症"(lutraphobia)和"數字8恐懼症" (octophobia)，"身體右方物體恐懼症"(dextrophobia)等就讓人感到匪夷所思。
"長單詞恐懼症"(hippopotomonstrosesquippedaliophobia)指的是"持續的、反常的、沒有根據的對長單詞的害怕"，它的英文名稱本身就能令人非常直觀地感受到這個長單詞是多麼可怕，因為這個專有名詞是英文中最長的單詞之一。
"後媽恐懼症"(Pentheraphobia)指的實際上是對岳母或婆婆的畏懼，症狀表現為呼吸急促、暈眩、冒汗、肌肉緊繃，甚至是休克。患有"洗澡恐懼症"(ablutophobia)的人恐怕會招致周圍人的極大反感。"長皺紋恐懼症"(Rhytiphobia)大概在好萊塢明星中比較常見。"13號週五恐懼症"(skavedekatriaphobia)，即對日期在13號的星期五的莫名焦慮，應該與西方文化對13的禁忌有關。
