診間中常會遇到年紀較大的長輩，將自己的種種不適歸因於「腦神經衰弱」。究竟到底有沒有這種疾病？它又有哪些症狀？「我就是太會‘操煩’，所以每天晚上都想事情想到睡不著。」失眠是最常被與腦神經衰弱畫上等號的症狀，這部分有兩種解釋：
1.隨年紀增加，人的「睡眠能力」和各方面的身體機能類似，逐漸退化。最明顯的例子，嬰兒一天可以睡上十幾個小時，兒童、青少年大約要有八、九個小時的睡眠才足夠，步入中老年後，六個鐘頭好眠對許多人就已是奢求了。
這與腦部關於睡眠的內分泌、荷爾蒙減少有關，也與睡眠調節功能有關。因此，若從廣義角度來看，說它是「腦神經衰弱」也算合理。
2.隨著年紀增加，人生中種種經歷，不管是較愉快、較令人沮喪、氣憤的，也隨之越來越多。如原本較易操煩、大小事都很在意且一直放在心上、較容易負面看事情的人，到了晚上該休息時，腦中仍持續縈繞著種種不愉快及令自己緊張的事，自然很難放鬆而容易失眠。這部分比較接近「廣泛性焦慮症」表現，或者說通俗點說，就是「神經不夠大條」。
「我最近常常覺得記性不好，很多事情一轉頭就忘了。」記憶力減退也是很常聽到的抱怨，這的確很容易讓人聯想到腦神經「衰弱」。不過，同樣狀況發生在老年人及年輕人，其實應該有不同考慮：
1.老年人：應仔細評估是否有失智症或老年憂鬱症，兩者都很容易造成記憶力減退。一般而言，失智症病患在回答關於記憶的問題時，會比較努力嘗試去回憶，只不過答案不正確；憂鬱症老人家，則可能連回答都不想回答，或直接回答「不知道」。
2.年輕人：較嚴重的憂鬱症也可能造成年輕人記憶減退，更常見的原因是「焦慮症」。道理很簡單：人腦同一時間能處理的事是有限的，一般狀態下，它會自動過濾較不重要、較不緊急的事項，讓我們全心專注於眼前最重要的部分。
但有「廣泛性焦慮症」的人，腦中隨時塞滿種種重要及不重要的大小事，一旦超過負荷就無法集中注意力在當下，因此「過目即忘」、「左耳進右耳出」等狀況也就容易出現。
由此可知，俗稱的「腦神經衰弱」，可能包含了上述各種不同疾病，處理的方式也大不相同。唯有藉專業人員的評估診斷，配合最適當的治療，才是正確的處理之道！
