陝西省林業廳向社會公布華南虎照後，立即引起軒然大波，網路中質疑聲不斷，政府中有人不斷出來辯解，民間與官方捲入了一場野生華南虎照片真假大案。
民間打虎 照片是電腦合成
網友們從專業角度，對虎照提出諸多疑問：為什麼不同時間、不同機位拍攝的老虎，斑紋卻幾乎完全重合？老虎身上的色調為什麼與四周環境不協調？鏡頭本可將虎拉到更近，但拍攝者卻沒有這樣做，將焦點放在了樹葉而非老虎身上？「照片明顯是計算機合成的」、「拍的恐怕是‘紙’老虎吧？」新浪網為此專門設計調查，結果顯示：認為照片中華南虎為假的網友超過半數，佔到52.19％；認為是真的佔31.66％；另有16.16％表示不好辨別，很難說清。
有人提出，「造假者」是為出名和得到獎金；有人索性認為，政府是利用這張照片為自己的政績貼金，虎照或許是政府和農民共同導演的一場戲。他們分析說，林業部門、當地政府、有關專家，都將因為華南虎在當地的存在而受益，「受益的程度，可參見大熊貓給相關各方帶來的豐厚利益。」
11月16日，「打虎派」人士稱找到最有力的證據。據《廣州日報》報導，一張老虎年畫在網上出現。年畫中的老虎與網上公布的周正龍拍到的老虎無論從姿勢，身上紋路及神態幾乎一模一樣。位於浙江義烏的年畫生產商稱該畫3年前就已經生產並銷往全國。
官方挺虎 虎照真假無所謂
面對質疑，陝西省林業廳決定回應。10月17日，副廳長朱巨龍公開表態：野生華南虎照片的公布是慎重的、負責任的。來自西安市警方的專業鑑定也表明：原圖沒有經過電腦合成，只是裁剪後圖片色階做了調整，圖片沒有造假跡象。陝西林業官員帶著七十幾張照片進京匯報。陝西省林業部門的出面，使得自己也成了被質疑「造假」的對象。據《羊城晚報》報導，鎮坪縣委宣傳部副部長蘇懷春回應說：以一張照片真偽來質疑一個物種是否真實存在、以及一個地方政府的誠信，這是在鑽牛角尖。
虎照公開後不久，國家林業局派出首批5名專家，組成專業搜虎隊，秘密進駐鎮坪，他們接到上級的禁令：「任何人不能對媒體透露消息。」當地政府同時採取措施扣留記者，鎮坪縣林業局局長覃大鵬解釋說，因為設立了重點保護區，人們上山到老虎活動地區太多，可能會對嗅覺、聽覺極其靈敏的華南虎造成威脅，導致華南虎轉移活動地點、增加其後的科考調查難度。記者上山，一是有違禁令，二是難保人身安全。
針對老虎被指是從年畫中而來，陝西省林業廳宣傳中心主任關克認為：年畫是從周正龍的照片中偽造的！陝西省省長袁純清日前也表態說：「華南虎不久即會有結果。對華南虎進行適當考察是必要的，政府的鼓勵行為沒有錯，考察華南虎的蹤跡，比照片的真偽更重要。」
亦真亦假 折射信任危機
事態發展到今天，照片是真是假，老虎到底有沒有已是其次，更多民眾的注意力轉向對事件所映射出的社會誠信、政府公信力的關注。有網文分析說，就算陝西鎮坪真的潛藏著一百隻真老虎，也改變不了這張曾用「腦袋」擔保過的虎照是騙局的事實。《中國青年報》認為，不論照片真偽，風波本身已成為一面鏡子，集中映射出信任缺失的社會心態危機。
「華南虎事件沸沸揚揚，人們似乎誰也不信誰了。」社會學家劉志梅指出，是社會的信任體系出了問題。「華南虎照片事件並不是孤立的。媒體不相信當事人，當事人不相信專家，專家不相信政府，而政府又不相信權威的科研機構，科研機構更不相信當事人。事件的演變過程，讓人感覺到社會信任資本的脆弱和無奈。」
目前，世界權威雜誌《科學》已刊出了來自中國的華南虎照片，如果華南虎照片真是假的，這場發生在國內的信任危機，顯然已演變成了國際笑話。
