翻開清宮醫案案卷，除了皇帝、皇后、皇子、皇女和眾多王公大臣的脈案外，還有一些宮中女子的病案。研究她們的脈案和用藥情況，對於瞭解她們的身世、命運和感情生活都有重要的認識價值。
讓我們先從個別的宮女脈案看來。據《清宮醫案研究》一書記載：乾隆四十八年六月初十日，御醫張鼎看得永壽宮女子聖妞肝胃不和，處方舒肝和胃散：柴胡二錢五 分醋炒，制香附二錢，歸身三錢，川芎二錢，白芍二錢炒，玉竹二錢，白朮二錢炒，茯苓三錢，花粉二錢，萸連五分，浙貝母二錢研，厚樸一錢，陳皮一錢，昆布二 錢，藿香二錢，益元散五錢。共為細末，早晚每服二錢，燈心湯調服。從中藥藥性看，柴、芍、芎、歸和香附、厚樸、陳皮等，均為舒肝理氣之品，玉竹、白朮、茯 苓等功在調和脾胃，二者合在一起，意在舒肝解鬱，調和肝脾。由此可見，宮女聖妞可能患的是肝病，肝木克了脾土，導致肝胃不和，消化不良，故處以舒肝和胃 散，使肝氣調達，脾胃安和。
同年六月十一日，御醫丁進忠看得延禧宮女子德格肝胃不和又兼咳嗽，遂處方清肝寧嗽丸：當歸一兩，生地二錢，焦白芍一兩，丹皮八錢，麥冬一兩，川芎八錢，羚 羊角八錢，膽星八錢，桑皮八錢炙，川貝母一兩，神曲一兩炒，炒梔八錢，橘紅一兩，茯苓二錢，香附一兩炒，甘草五錢，共為細末，煉蜜為丸，重三錢，滾白化服 一丸。此方也是舒肝和胃之劑，由此看來，宮女德格也患的是肝氣鬱結、脾胃不和之病。
同年六月二十五日，御醫丁進忠看得景仁宮女子八妞肝胃不和，開的方子是舒肝和胃的柴胡調中湯：柴胡一錢五分，黃芩二錢，半夏一錢五分炙，赤芍二錢，藿香一 錢五分，香茹一錢五分，蒼朮一錢五分，厚樸一錢五分，草果一錢研，赤苓二錢，神曲一錢五分炒，歸尾一錢五分，甘草五分，引生薑三片，燈心三十寸，三貼，每 晚服。從處方看，宮女八妞患的也是肝病，因此用藥也是清肝和胃之品。
清宮中各宮女子診病，多無具體脈案記載，處方多為治肝治胃之法，這既反映了她們的基本病情，也反映了她們比較低下的社會地位。
宮女們為什麼多患肝病？要弄清這個問題，還得從清宮選秀和秀女的命運說來。據清宮檔案記載，所謂選秀，首先是皇帝為自己挑選后妃，順便也為皇子、皇孫和血緣關係親密的宗室「賜婚」。選秀的目的，是為了充實後宮秀女資源，以備候用。
清宮選秀始於順治帝。順治八年八月(公元1652年9月)，剛剛年滿十四歲的少年天子福臨，迎娶了他的第一位新娘——博爾濟吉特氏，她是蒙古卓禮克圖親王 吳克善的女兒，也是順治帝的生母孝莊文皇后的侄女。據說，她容貌俏麗，聰穎任性，生活極盡奢華，且忌妒心很強，「每見貌少妍者，即憎惡，欲置之死」，這讓 順治帝極為不悅，帝后關係由此日益惡化。 兩年後，順治帝宣諭：「今後(即皇后)乃睿王於朕幼沖時因親定婚，未經選擇。自冊立之始，即與朕意志不協，宮閫參商。」順治帝將夫妻不和的原因歸咎於睿親 王多爾袞所包辦，沒有經過自己的選擇，認定現在這位皇后沒有統攝後宮的能力，「故當廢」。順治帝此言一出，駟馬難追。滿朝文武紛紛上疏勸解，認為皇后正位 三年，未聞失德，叩請皇帝收回成命。順治帝主意已定，卻不便強行廢後，陷入鬱悶之中，抑鬱寡歡，形容憔悴。孝莊皇太后看到兒子如此固執已見，只好犧牲侄女 利益，允許廢後。
旋即，順治帝降旨說：「自古立後，皆慎重遴選，始可母儀天下。今後乃睿親王於朕幼時因親定婚，未經選擇，宮閫參商已歷三載，事上御下，淑善難期，不足仰承宗廟之重。……降為靜妃，改居側室。」
兩個月後，順治帝又一次頒諭旨詔告天下：「選立皇后，作範中宮，敬稽典禮，應於內滿洲官員之女，在外蒙古貝勒以下、大臣以上女子中，敬慎選擇。」從此，宮 中選秀制度基本確立。順治十一年五月(公元1654年6月)，又一位來自科爾沁草原的博爾濟吉特氏被皇帝從眾多女子中挑選出來，她正好是廢後靜妃的侄女， 孝莊皇太后的侄孫女，科爾沁蒙古鎮國公綽爾濟十四歲的女兒。六月，在隆重的婚禮儀式後，新皇后入主中宮。這就是清朝「選秀女」制度實施後的第一個婚禮。
「選秀女」這個怪胎，從順治帝正式確立，歷經康熙、乾隆、嘉慶等朝的多次修訂，逐漸成為定式，直到光緒末年。
據統計，從順治到光緒九朝，清宮選秀女八十多次，按後來入葬陵寢的后妃統計，共214人。其中，只有個別人得到皇帝的寵愛，升為皇后、貴妃，大多數成為被奴役的宮女，成為「活寡婦」。
當康熙、乾隆、道光等老年皇帝駕崩時，他們的嬪妃大多風華正茂，而那些短命皇帝謝世時，他們的嬪妃更為年輕，甚至只有二十來歲，有的只有十幾歲。皇帝一 死，他的后妃們就要搬出原來居住的東西十二宮，住進專為皇帝遺孀安排的院落——慈寧宮、壽康宮和壽安宮，就是人們常說的紫禁城的「寡婦院」。從此，這些年 輕美貌的女子便只好「伴青燈叩古馨，依經孤守」，在無盡的苦悶和艾怨中度日了。
中醫認為，「肝為將軍之官」，喜條達，主疏泄，一旦情志抑鬱，就會導致肝氣不能條達，脾胃受累，肝脾失和，以至於百病纏身。這大概就是「寡婦院」為何多發肝病的一個重要原因吧。
