1993年以來，中國政府為建造三峽工程拆除了13座城市和數百個村莊，移民一百四十萬人，耗資1800億元人民幣。但就在這一官方稱之為「世紀偉大工程」的最後幾臺渦輪發電機組即將投入運轉前，三峽傳來了當地生態遭到嚴重破壞的消息。每日鏡報寫道：
「現在，為這一龐大工程付出的真實社會和生態代價正在顯示出來。中國政府雖然為移民建造了新房子和新城市，但原來形成的社會結構被打破了。因土地沉入庫底，農民沒有足夠的耕地，其他人也因搬遷失去了生存基礎。同時，環境問題層出不窮。一名官員說，庫區兩岸有91處共36公里已發生塌方。由於城市、工業區、甚至墳地都被淹沒，這一地段的長江就像一條巨大的臭水溝。政府只能把沿岸居民再次連根拔起、移往其它地區，據說2020年之前將有四百萬人遷往重慶周邊地區。
八十年代以來，科學家和環保人士一直對工程將帶來的巨大社會和生態後果提出警告，但當時的共產黨領導人無視這些警告，尤其前總理、莫斯科培養的水利工程師李鵬把三峽大壩視為個人的形象工程。在正在舉行的黨代會上，現任黨和國家首腦胡錦濤宣布，今後中國的發展要具有更大的可持續性、更注重生態。但對於長江沿岸因大壩而失去家園的五百多萬人來說，這樣的認識來得太晚了。」
法蘭克福匯報認為，中國官方宣布再次移民四百萬人等於承認這一面子工程有巨大失誤，這是對中國政府的巨大挑戰：
「國家向當地居民提供了巨額補償，僅2004年和2005年為移民計畫支出的金額就折合九億六千萬歐元。但因地方幹部腐敗瀆職，補償一開始就沒有到位。官方消息說，有三千萬歐元被貪污，真正的數額可能要高得多。沒有數字表明，有多少金錢消失在幹部的腰包中。
當地居民十分不滿，怒火衝天，所有地方向移民所支付的補償數額都與規定數額有差距，三峽庫區所在的重慶市和鄰省湖北的地方幹部試圖隱瞞這些群眾的抗議，有時甚至採用鎮壓手段對付抗爭的農民和其它移民。
如果在已移民一百四十萬的基礎上又有四百萬人不得不離開自己住地的話，將再次引發當地居民的動亂。民權人士在網際網路上警告說，由於一期移民的問題還沒有解決，不能期望大規模的二期移民能夠順利進行。」
