化石分析顯示 物種五次大滅絕
這份二十四日刊登在英國期刊「皇家學會學報：生物科學」的研究指出，在地球有化石記錄的五億二千萬年期間，共有五次物種大滅絕，每一次都適逢暖化嚴重的週期，其中有四次與熱帶海洋暖化有關，而熱帶海洋變暖也意味整個世界更溫暖。
本研究首席作者、英國約克大學生物學家梅修說：「我們發現，如果將化石記錄視為一個整體，氣溫升高得愈多，物種滅絕的數量也更多。」在五個生物種類劇減的時期中，其中一次甚至有九十五％的物種消失。科學家所定義的大滅絕，指的是有超過五十％的物種滅絕。
未來數百年 恐達暖化高峰
這篇首次將氣候變遷模式與大規模物種滅絕成因相結合的研究指出，如果溫室氣體排放量持續狂增，預期地球溫度在未來數百年的增加幅度，可能接近這些暖化高峰。
根據甫獲得諾貝爾和平獎的聯合國跨政府氣候變遷小組ＩＰＣＣ最新的預測，到二一○○年時，地球溫度和一九八○到一九九九年間相較，可能增加攝氏一．一到六．四度之間。
梅修與同僚特別注意地球在每一千萬年時期的溫度，是因為化石記錄無法做如此精確的時間劃分，於是他們比較物種數目、物種科別數目，以及整體的生物多樣性。他們發現，溫度愈低，生物種類愈多，溫度愈高，則會有愈多物種死掉。
但這篇研究並不試圖指出溫度升高與物種滅絕一定有因果關係，譬如發生在六千五百萬年前的最近一次物種滅絕，造成包括恐龍在內的物種絕種，禍首可能是小行星撞擊地球。
另一篇研究則認為海洋暖化與物種滅絕有因果關係，而二氧化碳的自然增加，又使得空氣與海洋暖化。
作者美國華盛頓大學生物學與古生物學教授華德說，暖水的含氧量較少，而且滋養更多的微生物，這些微生物回過來又會釋放有毒的硫化氫到空氣與水中，殺死物種。
華德在檢視過去十三次大大小小的物種滅絕後，發現空氣中的二氧化碳含量一增加，含氧量就會減少。這篇研究將發表在二十八日的美國地質學會年會上。
