中共黨章規定，黨的全國代表大會和它所產生的中央委員會，是黨的最高領導機關，黨的重大問題要由全國代表大會討論決定。從一九八二年「十二大」開始，都是五年開一次黨大會。
中共「一大」於一九二一年七月二十三日在上海召開，宣告中共成立。一九四九年中共建政後，在一九五六年九月於北京召開「八大」後，毛澤東為了個人權力鬥爭，直到一九六八年都未再召開過黨代會，期間還發動「文化大革命」，把中國推向崩潰邊緣。
一九六九年四月，中共召開「九大」，毛澤東把林彪作為他「親密戰友和接班人」寫入黨綱，兩年之後，毛澤東與林彪翻臉，林彪出逃，結果在外蒙墜機身亡。一九七三年的「十大」，毛澤東妻子江青為首的「四人幫」得勢，大會將「文化大革命」列入黨綱。文革結束，「四人幫」倒臺後，一九七七年召開「十一大」。一九七八年十二月召開的十一屆三中全會，鄧小平掌權，開始經濟體制改革，導致中國在經濟上產生翻天覆地的變化及經濟快速發展的局面。中共在經濟上實施改革開放，政治上卻背道而馳，一九八七年「十三大」一般認為是「開得最好」的一次中共黨大會，時任中共總書記的趙紫陽，除了以經濟建設為中心，堅持改革開放，還首提政治體制改革。
不幸的是，兩年後，一九八九年民主運動，中共出動軍隊，用坦克、機槍鎮壓學生，造成重大死傷，趙紫陽也因而倒臺，被軟禁在北京富強胡同住所，一直到二零零五年病逝。鄧小平在經濟改革之外，還推動了中共幹部年輕化。「六四事件」之後，江澤民於一九八九年在十三屆四中全會接任中共總書記，經過「十四大」、「十五大」，在「十六大」交班給胡錦濤。胡錦濤經過這次「十七大」，預定在「十八大」交出領導權給新人。
淡江大學大陸研究所副教授張五嶽說，十七大最重要的就是人事，十六大的重要人事不是當時剛上臺的胡錦濤所能決定，但是到十七大，人事將由胡錦濤來決定，因此人事底定後，十七大後將是胡錦濤全面主政的五年。
同時，五年後的「十八大」，包括胡錦濤在內的第四代領導集體將要退下，所以胡錦濤必須在十七大挑選接班人進入中共領導核心，十七大肩負著培養中共未來接班人的任務。
来源:中央社
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