日本首顆月球探測器進入月球軌道

日本宇宙航空研究開發機構（ＪＡＸＡ )5日宣布，9月14日自種子島太空中心成功發射的自製探月衛星「輝夜姬」，已於4日按原訂計畫成功進入月球上方一百至一萬一千七百公里的長橢圓形軌道，並預計於12月中旬正式展開各項月球觀測計畫。

日本這項耗資約台幣一百六十億元的探月計畫，是自一九六○年代美國阿波羅計畫後規模最大的探月計畫，ＪＡＸＡ表示：「能夠成功進入月球軌道，等於向任務成功邁進一大步。」

「輝夜姬」探月計畫主任瀧澤悅貞5日興奮地公布，「輝夜姬」已經突破本次任務最艱難的關卡，順利進入月球軌道。「輝夜姬」是在臺灣時間4日凌晨約四點五十五分，以二十五分鐘的時間將機體頭尾翻轉，引擎以逆噴射減速，調整軌道，緩緩進入月球軌道。「輝夜姬」上個月發射後，先運行地球兩週後，才飛往月球。

由一枚主衛星和兩枚子衛星組成的「輝夜姬」，兩枚子衛星將於9日、12日陸續脫離後，主衛星預定19日移至距月球一百公里的觀測軌道，持續運行一年，兩枚子衛星則將環繞月球極區。

在此期間，「輝夜姬」搭載的十四種高科技觀測儀器，將會收集月球元素分布、磁場狀況、地層等詳細資訊。由於此次任務所收集到的龐大資訊，可能有助瞭解月球的形成和歷史演變，所以廣受國際注目。

ＪＡＸＡ在發射探月衛星前還舉行名為「對月亮祈願」的活動，公開對海內外募集眾人姓名以及想要送上月球的訊息，因此「輝夜姬」這趟也將高達四十一萬人的姓名以及訊息送到月球。像曾在月球表面漫步的美國阿波羅十一號太空人艾德林所寫的訊息為「再次回到月球，接下來朝火星出發」，著有《華氏451度》的美國科幻小說大師布萊伯利則寫下「火星正在月亮那頭招手」。

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輝夜姬的成功 揭亞洲太空競賽序幕

（自由時報編譯鄭曉蘭／特譯）日本探月衛星「輝夜姬」四日順利進入月球軌道後，朝任務成功又邁進一大步。事實上，除了日本之外，亞洲太空大國—中國也預計在月底發射自製探月衛星，印度將於明年跟進，顯示亞洲近期太空競賽的主戰場已鎖定月球。

對於在探月計畫屢經波折的日本而言，這無疑是向國際展現太空研發實力的光榮時刻，然而日本的太空發展仍舊遠遠落後中國。在亞洲各國互相競爭、急起直追的情況下，有專家甚至相信亞洲在太空領域的發展遲早會超越美國或俄羅斯。

即便人類的足跡早已踏上距地球三十八萬公里的月球，但是月球對於科學家而言仍舊是個謎團，人類對於月球起源、組成或是否有水等各方面所知有限。日本對於這顆神秘星球早已擬定中、長期探勘計畫，計畫於二○一二年派遣探測機器人登陸月球，二○二○年執行太空人登陸任務，二○二五年興建月球基地。據日本宇宙航空研究開發機構表示，此次「輝夜姬」探月計畫部分目的就是為日後的月球基地鋪路。

然而，日本的探月發展一路走來並不順遂，一九九○年成功發射的探月衛星僅止于飛越月球，之後的探月計畫數度因為構造或財務問題被迫中止，就連此次的「輝夜姬」也比原訂日期晚了四年才發射成功。一九七○年就成功發射首枚人造衛星的日本，雖一度在航太發展上居於領先地位，近年來卻落後於中國，苦苦追趕。

繼「輝夜姬」後，中國定於十月底發射自製探月衛星「嫦娥一號」。印度計畫於明年四月發射探月衛星「月球飛船一號」，之後於二○一五年將印度太空人送上太空，二○二○年達成太空人登月計畫。（取材自法新、美聯社）