「養兒防老」是中國人常說的一句話。但在這個迅速老齡化的社會，現許多中國人背著供養父母的承重負擔。中國缺少一個健全的養老體系。
「我的父母親指望我來供養。但是我不知道從哪兒弄錢來」，張金榮（音譯）抱怨道，「我賺的錢還不夠自己花。」張金榮今年25歲，一年前從西部省份甘肅的省會蘭州來到北京，現在他在北京的一家投資公司上班。他希望能賺到足夠的錢供養已經退休的父母。
張金榮父母的情況還算比較好的。他的父親從前是公務員，現在一個月有700元人民幣（大約合70歐元）的養老金。母親沒有養老保險，她以前做會計的企業私有化後她就下崗了。她每個月拿200塊錢（不到２０歐元）的國家生活補助。但是這個錢連付房租都不夠。「特別在城市，這點錢太少了」，張金榮無可奈何地說，「但還有很多人什麼都沒有呢！」
國家公布的每月平均養老金折合９０歐元。但是只有四分之一的就業人員可以拿到養老金，在農村這個比例只有十分之一。國家養老體系只涵蓋國企職工和公務員。農村居民和農民工沒有被包括在養老體系之內。根據官方數據，一千多萬退休者生活在貧困線以下，他們年平均可支配收入相當低，只有大約７０歐元。
中國的計畫生育政策激化了養老問題。如今，許多年輕夫婦必須照顧四個老人。在極端情況下，甚至要照顧八個祖父母。以前共同照顧老人的大家族，如今至少在城市裡面已經不復存在。最大的問題是疾病保險的不足。「如果大家都還健康，還能這樣撐一段時間」，張金榮嘆息，他也是獨生子女，「但如果再有醫院的花銷，我就沒有辦法了。」他祖母的心臟手術本來要花費三千歐元。「沒人有這麼多錢！我們不得不讓她聽天由命」，張金榮眼裡含著淚講述祖母一年前去世時的情景。 省份情況不比這個好。而且也只有為數不多的家庭負擔得起老人院高昂的費用。
等父母親不能獨立生活了，情況也是這樣。「我不能一邊在北京賺錢，一邊身在蘭州照顧父母。讓他們搬到這裡來，他們太老了。」老人院很少。甚至
在比較富裕的廣東省，要得到老人院的一個床位也要等三十個月，國家媒體抱怨道。在許多其他省份情況不比這個好。而且也只有為數不多的家庭負擔得起老人院高昂的費用
所以對養老的擔心在居民中傳播。《中國日報》報導，在一個最新的民意調查中，９０％的被訪問者承認自己相當擔心養老情況。將近一半的被訪問者說他們老了完全靠自己。社會在迅速老齡化。現在年齡超過６０歲的中國人已經有一億四千四百萬，相當於中國人口的１１％。世界銀行預計２０５０年中國六十歲以上的人口將達到四億六千萬，佔總人口的３１％。
從今年開始，許多省份的窮困農村居民至少每月可以得到平均３歐元的國家補貼。城市裡的補助隨地區的不同在二百到一千元人民幣（折合二十到1一百歐元）之間浮動。有條件的情況下，年輕一代開始自己存錢防老。對於年紀大一點的人來說，已經太晚了。這批人的負擔還是要靠子女扛起來。
