「紅頭文件」是中國黨政部門頒發的各類文件的俗稱。中國媒體披露，很多地方的紅頭文件很不規範，有的還公然違反法律。中央政府開始清理不規範的「紅頭文件」。但有評論認為，在中國官本位體制下，很難糾正違法的紅頭文件。
據《半月談》雜誌最近報導，湖南省一位叫楊秀熾的維權者2005年先後兩次給湖南省政府法治辦公室備案審查和譯審處寫信，反映湖南省懷化市洪江區管委會 2000年制訂的《洪江區城鎮職工基本醫療保險暫行辦法》中有一條規定說，因工作需要駐外地工作一年以上的職工和長期居住外地的退休人員，醫療費用實行用人單位年度定額包干管理。楊秀熾認為這條規定違反了國家和省醫保政策。後來法治辦確認這條規定確實不規範，先後兩次責令洪江區修改，這個紅頭文件才終於變得規範起來。
這種有問題的紅頭文件在中國是個普遍存在的問題。《半月談》雜誌的報導說，從2003年至今，全國省級政府對報送備案的近一萬份規範性文件進行審查，發現違反上位法規定的就有六百多件。人民網今年六月份曾經收集了一些令人不可思議的紅頭文件內容。比如，為了吸引投資，河南沁陽市前些年出臺了一個「紅頭文件」規定，投資５０００萬以上的外地客商可享受一系列優厚待遇，包括在本地開車違法不罰款。另外湖南省在招收女公務員的體檢標準中，包括「雙乳要對稱」。
在中國執業多年的維權律師浦志強說，律師要見被關押的委託人要受很多限制，而這些限制都是有明文規定，且都違法：
「本來按照刑事訴訟法的規定，公安局檢查機關沒有權利不同意律師去見，除非有一種法定條件。實際上公安局，檢察院甚至法院都對律師會見明確的規定，比如說必須兩個人，必須提前申請，不能超過半個小時，公安警察在場等等。」
記者：「這都是與法律相衝突的。」
「絕對衝突的。」
湖北維權人士劉飛躍向記者講到了他們最近對湖北民辦教師所作的一個調查，發現湖北省的相關政策和中央政策相牴觸：
「關於民辦教師國務院32號文件規定的主要精神就是可以把民辦教師轉為公辦教師，到了湖南省就根據自己的需要出臺了一個14號文，說可以把優秀民辦教師轉為公辦教師，他們加了‘優秀’兩個字，使民轉公的政策出現了根本性的變化。」
劉飛躍還說，出現這種違法或者違反上級政府政策的紅頭文件的主要原因是中國的官本位體制：
「從根本上講還是我們這個國家的權比法大。根據他們的需要，甚至某個官員的需要就可以出臺一個法律，這是違背法律甚至國家的憲法的。」
《半月談》上的報導在分析原因時說，一些領導獨斷專行是一些地方依法行政得不到貫徹的根本原因。按照法律規定，預備出臺的文件草擬出來後，因先交送政府法治部門審查通過後才能公布。然而一些政府領導意識到文件有問題，乾脆繞過法治部門出臺文件。中國國務院已經要求各級政府清理不規範的行政法規和規章，但是劉飛躍說，湖北數千名民辦教師向各級政府反映他們遭受不公對待的問題，但是湖北省的相關文件仍然沒有得到修改。所以劉飛躍說，像湖南省懷化市洪江區的紅頭文件得到糾正的情況在中國仍然很少。他說，權力凌駕於法律之上，司法和媒體都不獨立，監督糾正政府政策談何容易。
