關於「佛光」這個名稱的由來，民間有這樣的傳說。
早在幾千年前的東漢永平年間，在四川峨眉山的華嚴頂下面，住著一位以採藥為生的老人，人稱「蒲公」。他為人善良，樂於助人，做了很多好事。蒲公與寶掌峰下的寶掌寺裡的寶掌和尚交好，二人時常談論佛法。
一天，蒲公正在山上採藥，忽然聽見天空中有仙樂之聲。他順聲抬頭觀瞧，看見一群人腳踩五色祥雲，往峨眉山金頂方向飄去。頗有慧根的蒲公知道他們非仙即神，於是緊隨祥雲，直奔金頂。
到了金頂，蒲公見捨身岩下雲海翻捲，光彩萬千。在萬道光環中，有一仙人格外引人注目。只見他頭戴束髮紫金冠，身披黃錦袈裟，騎著一匹六牙大象，其莊嚴殊勝難以言表。
蒲公不知仙人是誰，急忙跑去找寶掌和尚。見到寶掌後，蒲公把在金頂所見告訴了他。寶掌和尚一聽，驚嘆道：「那是普賢菩薩啊！我正想求菩薩指引佛法呢。」於是，他拉著蒲公向金頂跑去。他們來到捨身岩上，只見岩下茫茫雲海中，有一團七色寶光。寶掌和尚告訴蒲公：「那七色寶光就是普賢菩薩的化身，叫做佛光。」蒲公定睛看去，看見光環中又現出了普賢的金身，便叫寶掌看，可寶掌和尚卻看不到。寶掌感慨的說：「你每天採藥，救人苦難，為大家做了許多好事，所以感動了菩薩，向你現了金身。我做的好事還不如你多，所以不能看見菩薩的金身，只能看見菩薩頭上的寶光。」
從那以後，人們就把神、佛顯現的寶光稱為「佛光」或「金頂祥光」，並視之為吉祥的象徵。
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