著名高棉帝國於九至十四世紀達到全盛，曾為帝國首都的吳哥四周的中古時期聚落，面積廣達三千平方公里。
城市綜合區至少比考古學家過去認為的大了三倍，可能是工業時代之前全球同類型城市區中面積最大的，更讓墨西哥尤加丹半島古馬雅「城市」迪卡等類似開發區相形失色。
自一九五零年代以來，考古學家一直試圖描繪出暹粒省吳哥市廣闊農業區的範圍，但這些古蹟均包含在現代化住宅區與農業開發用地中，讓考古工作難以著手。
來自澳洲、法國與柬埔寨等國從事這項研究計畫的考古學家，在二零零零年開始求助於美國航空暨太空總署。
太空總署答應協助，提供當地地勢的雷達影像，以區分地表下景觀的輪廓，確認道路、渠道與寺宇四周池塘的位置。
研究人員結合空中攝影與地面測量等技術，確認出七千座池塘與七十四座失落已久的寺宇。
研究人員歸結指出，提供聚落稻米農業基礎的綜合區灌溉網自吳哥市向外延伸二十至二十五公里，分別向北與向南延伸至金邊湖。
道路與渠道是這個區域發展的決定性特徵，顯示城市聚落延伸至吳哥市城牆以外地區；吳哥市獲選世界遺產，包括吳哥窟與其他著名寺宇均位於當地。
研究報告作者雪梨大學考古系研究生艾萬斯說，這個聚落的居民可能高達五十萬人，但跡象顯示若干地區人口稀少。
艾萬斯說，理論認為高棉文明在十四世紀崩潰，是因為環境災害所致，如今這項研究也提供線索支持這樣的理論。
他說：「我們發現跡象顯示堤防受到破壞，橋樑與水壩也曾特別進行修補，顯示隨著時間過去，系統變得難以管理。」
他說：「吳哥範圍過廣，農業開發過於密集，因而製造若干非常嚴重的環境問題。」
這篇報告刊登在「國家科學院學報」。
来源:中央社芝加哥十三日法新電
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