這段歷史事件是被人在中國第一歷史檔案館裡從一袋袋佈滿塵埃的檔案中翻閱出來的。20世紀初的外務檔中，一封被厚而結實的淡黃色信封包裹著的信被研究歷史檔案的專業人士發現，信封正面用法文寫著收信人的名字。若仔細辨識便可發現，收信人是光緒皇帝。然而，這封信根本無法從信封裡抽出來，因為時至今日，這封信的封口仍被死死地粘著。
顯然，當年信被裝入信封之後先用膠封口，然後在信封背後的封口中間加封紅漆，紅漆上再蓋帶有皇冠圖形的國印。加封的紅印只在上部略有剝落，其餘完好無缺。這說明這封信從未被拆開過。
研究專家從中文檔案中推測，這封信來自比利時，是比利時國王雷歐頗勒得二世給光緒皇帝寫的一封國書。據史料記載，早在1863年，比利時國王曾遊歷中國廣東一帶，當時中國大臣慇勤款待，厚禮有加。此信是1906年6月2日寫的，於1906年8月3日由比利時駐中國公使交給了中國外務部。根據中國的外交檔案記載的情況推測，這是比利時國王對中國政府考察團所帶中國國書的回函。
一封1906年的信，一封外國首腦的國書，至今未被拆開過，這件九十多年前發生的事，雖有些荒唐可笑，卻是中國走向世界歷程中無法避免的一段插曲。它已是一件不可多得的近代歷史文物。
據瞭解，這封國書引出了塵封已久的「五大臣出洋考察」的事。研究人員翻找其他的檔案資料，又看到不少外國文字。有英文、德文、義大利文、法文等等。有的信紙分明印著燙金的皇冠，或是蓋著總統的大印，都是出自一些國家元首的國書。收信人當然是中國的光緒皇帝。
在這些外國國書中，有大丹國國君致中國皇帝的書信，信中提到戴鴻慈、端方的名字，這兩人是出洋考察的五大臣中的兩位，他們率一路考察團重點考察了德國、俄國等十三個歐洲國家。另外一路是親王載澤率領，重點考察了日本、美國、英國、法國。義大利國王也給中國皇帝光緒寫了一封熱情友好的國書對中國考察團的考察大加讚許。為中國政府考察團考察的事，羅斯福總統也給光緒皇帝寫了一份熱情洋溢的信。美國總統的國書只是原文，研究人員沒找到當年的翻譯文。
光緒末年是近代中國的一個歷史性大轉變時期：結束了延續兩千多年的君主專制體制，試圖向一個民主的君主立憲政體轉變。
末落王朝的光緒皇帝在人們的心目中大概是一個軟弱、窩囊、毫無主見的人。但是，沒有哪一朝君主像光緒那樣，敢於進行政治體制的改革，並且，向歐美國家派出如此龐大的考察團，考察學習西方的政治制度。如此的見識和眼光真是很少有哪一朝國君可以做到的。
可惜的是，這段歷史卻很少被人提及，另外，專家學者通過對這段歷史的研究，更是感觸良深。在這段歷史中，活動著一些對中國的現代化進程具有非同尋常的意義的人物和事件，而這些人物和事件本該早已記錄在歷史的教科書中。可近一個世紀過去了，中國近代歷史從戊戌變法到辛亥革命，一跳而過。其間中國究竟做了些什麼，沒有人關心，沒有人記錄。長期以來，在眾多的有關中國近代歷史的著作中，很少提到這次考察。致使這一改革進步、開放思想的「五大臣出洋考察」事件，成了清末的一段隱匿於歷史之中的秘聞。
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