發表時間： 2007-06-23 00:53:38作者：
年初去美國訪問，從東岸走到西岸，從大都會走到小城市，見識了富足和繁華，也遇到不少無家可歸者。正好是嚴冬季節，即便在大雪紛飛的北京也從不戴帽子的我，在美國不得不買了一頂帽子護耳，那時我才真正體驗到什麼叫寒風刺骨。而無論在華盛頓街頭，還是在紐約市中心，那一股股刺骨的寒風中，總有零零星星的無家可歸者，在破毯子爛棉衣的包圍下，瑟瑟蜷坐，看了讓人萬分的不忍。
這種景觀，是美國社會問題的一個縮影。美國無疑是世界上最富有的國家之一，但用美國2005年劃定的貧困標準（單身年收入低於9570美元；兩口之家低於 12830美元；三口之家低於16090美元；四口之家低於19350美元；五口之家低於22610美元）來衡量，它的窮人仍不算少，達3500萬人；其中300萬人無家可歸。
市場經濟國家都會有貧富分化，窮人問題都會是一個不容忽視的社會問題。從這個角度來考察，美國的窮人問題倒也不難理解。何況，美國的窮人問題，不完全是美國社會自身的問題，美國是世界上非法移民最多的國家，八十年代美國有過一次大赦，270萬非法移民因為此番大赦全部取得了合法身份。但僅僅20年過去，美國的非法移民竟從零起步，猛增到了現在的1200萬，是大赦當年的四倍還多。來自世界各地的數量如此巨大的非法移民，幾乎全部是窮人。世界經濟發展的不平衡，注定了作為世界頭號強國的美國不能不付出代價，非法移民的大量湧入，就是一個主要的代價。
這就是說，只要市場經濟體制不變，只要世界經濟發展不平衡的格局不變，美國就不免始終為窮人問題所困擾。但這只是問題的一個方面，我們還應該看到另一個方面，那就是說，只要市場經濟體制是正常的，貧富分化就會處於一個正常的狀態，不至於無從遏制；只要社會體制是正常的，人性善的一面就會自動地起作用，帶動整個社會意識和社會的實際運行，從而使已經產生的窮人問題，得到最大限度的緩解。這種背景下，窮人問題縱然始終是一個問題，但卻是一個不斷解決中的問題，一個破壞性有限的問題，一個不會超出心理承受底線的問題，也就不可能上升為社會的主要矛盾，進而顛覆整個社會。
美國怎樣照顧窮人
提到美國窮人，我們通常稱他們生活在貧困線以下，這樣的表述其實是不準確的。美國人自己所說的窮人，主要以收入為標準，收入低就是窮人。而收入和實際的生活質量，二者未必是正相關，甚至多數情況下不是正相關，我們卻簡單地把收入水準和生活質量劃了等號。
我在美國遇到幾個朋友，都是十多年前從大陸移民美國的高級知識份子，個人年收入都在十萬美元以上，開奔馳車，住獨立別墅，屬於典型的中產階級。但他們仍然對美國很多牢騷。一個女學者就抱怨說，她每個月能拿到的實際工資，只有名義工資的四分之三，還有四分之一被政府的稅收拿走了。拿去幹什麼了呢？主要拿去救濟窮人了。他們認為美國是富人的天堂，也是窮人的天堂；富人的好日子不用講；窮人雖然收入少，但收入一旦低於貧困線，社會保障就會應有盡有，他們就可以躺在國家身上過日子，生活質量也不會差到哪兒去。惟獨中產階級最難受，工作壓力大，經濟負擔也重。當然，說歸說，真要他們離開中產階級隊伍，他們還是不干的。因為做富人幾乎不可能，美國很少暴富機會；做窮人他們顯然又不情願。
美國對窮人的照顧，以及對其他弱勢群體的照顧，確實比較週到。我在美國見到的殘疾人和老人，大多騎電瓶助動車獨來獨往，活力十足，而不像國內的殘疾人和老人，自己昏昏然坐在助動車中，背後總有人推車照料。這一方面是因為美國人的獨立性強，能不求人盡量不求人；另一方面，也是因為在幾乎所有細節上，對殘疾人和老人交通上的人性關懷已經十分完備，正常情況下隻身一人足以應付局面。所有路口、所有建築物的出口和入口，都有無障礙通道。公共汽車如果不裝置可與路面無縫鏈接的活動踏板，電梯如果不裝置盲人專用按鈕，一律不得出廠。諸如此類的人性化措施，為殘疾人和老人提供了最大限度的方便，使他們最大限度地享有行動自由，最大限度地接近正常人狀態。
這裡的無障礙通道，不只具有交通意義，更具有社會學意義。換句話說，它也是欠缺行動能力的那部分特殊人群的生存通道。如果沒有這樣的通道，生活中的許多扇門無疑將對他們關閉，他們的生存機會、他們的幸福指數將大打折扣。
為不具備相應生存能力的弱者打造相應的生存通道，使他們能夠最大限度地融入主流社會，享受正常人的正常生活。美國對老弱病殘如此，對人口數量更為龐大的窮人更是如此。
先說住房。華盛頓唐人街（又稱中國城）有座灰紅兩色建築，叫「華樂大廈」，紐約黃金地段也有此類建築，叫「孔子大樓」，都是政府提供的廉租房，住戶九成以上是華人。廉租房的照顧對像當然不限於華人。聯邦政府規定，只要符合低收入的條件，即兩人之家年收入不超過45350美元；三人之家不超過 51050美元；四人之家不超過56700美元；五人之家不超過61250美元，均可申請廉租房。申請一旦獲准，則不僅房租低於市價，而且只需繳納不超過家庭收入 30％的租金，差額部分可憑住房券向政府兌取現金。
對窮人租房縱然頗多關照，但窮人仍未必滿足。我在馬里蘭州見到一個前幾年移民美國的老同事，因財力所限，他只能暫且租住公寓樓。談到住房情況，儘管沒有明說，但從他的神色看得出來，不能擁有獨立房產多少還是讓他覺得沒面子。所以他正在籌錢，計畫近期購房。而如果購房時他的收入水準沒有大的提升，作為低收入者，他將享受政府提供的各種購房優惠。比如可申請抵押信貸證書，10年內享受個人所得稅的抵免；甚至可以讓政府交頭款----— 2003年，布希總統簽署了補助無房戶買房的法案。根據該法案，凡有能力支付月供款、但沒有足夠的錢支付頭款的美國家庭，均可申請低收入家庭特別資助，政府將為他們交納頭款和辦理房屋過戶手續的有關費用。這顯然是一個需要燒錢的事業。據統計，過去35年中，聯邦政府主要用於解決中低收入家庭的住房問題的支出高達1萬億美元，此項費用今後無疑還要節節攀升。
美國為什麼能照顧窮人
社會政策必須以一定的社會條件為前提。美國對窮人的照顧能夠實現，是因為美國社會已經具備了相應的社會條件。
美國的非營利組織，可能是全世界最活躍、最發達的。美國總共三億人口，各類非營利組織就有160萬個，平均不足兩百人就有一個。其所支配的國民財富，更是天文數字----— 年度總費用佔美國GDP的9%，幾與聯邦政府的社會福利開支持平。
美國非營利組織的功能多種多樣，救助窮人及其他弱勢群體，則是其主要功能。我在紐約逗留期間，移民美國多年的朋友C君來看我，比約定時間晚了好幾個鐘頭。見面時他很抱歉地解釋說，他是從一個很遠很遠的社區趕過來的。因為他參加了一個志願者組織，每週都要去那個社區免費講課。他的專業本來是 IT，但他真正的愛好卻只是公益。他同時在好幾個NGO兼職，當職業跟愛好的衝突終於無法迴避時，他不惜辭去了在微軟公司的工作。
像C君這樣的公益愛好者，在美國很普遍。政府為窮人和其他弱勢群體提供的公共服務，主要針對一般需求，是基礎性的、平均化的公共服務。對窮人和其他弱勢群體的特殊需求，政府往往難以滿足。非政府組織的長處，則在於為窮人和其他弱勢群體的特殊需求提供精確的個性化服務。C君參與的志願者組織，服務對象就主要是移民美國不久的窮孩子。他們的使命，就是教那些窮孩子學英語，並引導他們瞭解美國社會各方面的情況。
針對老人的志願者組織，在美國也是五花八門。譬如「輪子上的飯菜」，主要任務是騎著自行車給獨居老人送飯。服務於盲人和其他殘疾人的、服務於囚犯子女的、服務於失業者的、服務於無家可歸者的特定的志願者組織，亦層出不窮。總的規律是，但凡窮人和其他弱勢群體有什麼新的需求，很快就會自發產生一個相應的民間組織，為之提供定向服務。
志願者組織之如火如荼，顯然基於美國強大的自治傳統。早在19世紀，托克維爾就這樣寫道：「美國人不論年齡多大，不論處於什麼地位，不論志趣是什麼，無不時時在組織社團。」 各個權利主體之間的自由結合，在美國人從來都是天經地義。只要不存在暴動的危險和其他有組織犯罪的危險，任何人建立任何名目的組織，都是不容干涉的。惟其如此，美國民間社會才能對窮人及其他弱勢群體新的需求一直保持敏感，總是能以組織的形式在第一時間做出反應。
照顧窮人的一個重要社會條件，在我看來就是博愛。即便在最嚴格的市場秩序規範下產生的財富分化，也並非天然合理。再嚴格的規範也不可能絕對公平，自由競爭的勝出者不能把勝出的功勞完全歸於一己，而應懷著謙卑之心，懷著對社會、對天地萬物的感恩之心，回饋社會，與社會尤其與弱勢群體分享財富。窮人必須受到照顧，這早已是發達國家的共識。對弱者物質保障上的疏漏，精神上的歧視，對他們都意味著最大的政治不正確，誰敢在這個問題上挑戰，誰就會碰得頭破血流。正是以這樣的共識為基礎，生長出發達國家一整套的慈善文化、公益文化。這點上美國沒有獨特性。美國的獨特性，在於高度發達的第三部門保障了公民社會對慈善事業、公益事業的主導權。即便是公共服務，社會能提供的也儘可能讓社會來提供，能不讓政府做的也儘可能不讓政府做。也就是說，不僅市場不容政府插手，即便在屬於政府天職的公共服務領域，公民也有不選擇政府的自由，政府的權力同樣是有邊界的，這可以說是美國慈善文化、公益文化最大的特色。
私產保護、市場經濟和現代政體是公平正義的三大支柱
美國對窮人的照顧當然談不上盡善盡美，也有這樣那樣的問題。如開篇所述，無家可歸者的問題，非法移民的問題，這兩個問題美國就一直想不出辦法解決。
美國的無家可歸者形形色色，有的因為貧困，有的無關貧困。我在白宮前面的拉法耶特公園見到一頂小帳篷，帳篷主人康賽普珊·皮喬托就是一個無家可歸者。因為不滿美國核武政策，她在這裡駐紮了整整26年，抗議了整整26年，從不曾主動離開過哪怕是一天。
移民問題最是複雜。20年來，美國政府想了很多辦法阻止非法移民，但基本上歸於無效。為什麼？主要就因為美國社會有對非法移民的強大需求。美國的建築公司、肉聯廠等勞動力相對密集的產業，大量勞工來自非法移民。美國人工很貴，最新通過的最低工資每小時達7.25美元，而非法移民的工資要求較低，其間的落差，就成了不良企業的重要利潤來源。如何對待非法移民一直是美國社會爭論不休的問題。放任嗎？非法移民確實帶來困擾；打擊嗎？非法移民又確實給了美國甜頭。美國政府就在這樣的兩難中一直猶疑著，欲擒又縱，欲縱又擒。不良企業就在這樣的猶疑中不斷飽餐著非法勞工的人權紅利。
這就是說，美國對窮人的照顧，其實也有死角。至少，生活在美國的非國籍人群與公共福利基本絕緣。但儘管有這樣那樣的問題，美國公共福利對於本國窮人的有效保障，在國民範圍內實現了一定程度的公平正義，則是應該肯定的。而一些人認為，只要私人產權制度不從根本上改變，只要實行市場經濟體制，國民財富的共有共享、社會的公平正義就都無從談起，但包括美國在內的發達國家的實踐證明，這個判斷在當代已經難於成立。
國民財富的分配大致有三個層次，第一次分配主要是求效率，第二、第三次分配才主要求公正。既然如此，就不應該追求、事實上也不可能做到畢其功於一役，而在第一次分配時就既實現效率，更實現國民財富的共有共享。生產主要追求效率，資本主義在它問世的最初一百年中，所創造的財富超過人類歷史上的財富總和，奧妙何在？就在於它顛覆了封建時代那種虛擬的共同體，實行了私人產權制度。歷史經驗證明，只有嚴格的私人產權制度，才能最大限度地激發個人活力，提升整個國家的效率和創新能力。要把蛋糕做大，除了實行嚴格的私人產權制度，以及與之對應的市場經濟體制，別無他路可尋。如果無視這一點，而把共有共享的任務強加給第一次分配，必然遭到自然法則的報復，結果既失效率，又無公正。
公正是值得我們永遠追求的目標。但公正不能從生產的源頭求得，生產的源頭只能服從於效率。公正只能從生產的結果中求得，即從已經創造出來的國民財富總量中求得，從財富的轉移中求得。以私產保護和市場經濟體制充分保證生產源頭的效率，保障國民財富的充分湧流；以自由民主擴大和規範第二、第三次分配，以保證國民財富適度的共有共享，實現社會公正，這樣就可以使效率與公正各安其位，各得其所，社會就能既保持繁榮，也不乏和諧。這是美國經驗給我們的主要啟示。數以萬億計的美國政府的社會福利年度總支出，以及幾乎與此等量的美國非營利組織年度總支出，不都是私產保護和市場經濟體制創造的財富嗎？但得益於完善的監督體制，這些巨量的財富最終並不是私人佔有，而最終轉化為社會所有，用於公益事業尤其用來照顧窮人及其他弱勢群體。僅此兩項支出相加，如果取最大基數即以美國總人口為基數，美國年人均公共支出也遠在5000美元以上。照美國年人均收入3萬美元計算，可以說美國國民財富的至少16%已經實現了共有共享。
總之，私產保護和市場經濟，以及現代政體，是分配公正的必要前提，也是走向社會和諧的制度起點。
窮人住房補貼已經是一個天文數字，但跟美國的公共醫療開支相比，不過小巫而已。美國的絕大多數老年華人，鄉土觀念再重，也沒有葉落歸根的打算。其中一個重要因素，就是留戀美國的醫療保障體系。在美國，只要你年滿65歲，就可以持有一張「老人證明」；如果你沒有職業和足夠的財產，還可以持有一張「窮人證明」。持有「老人證明」者，醫療費用可報銷80%左右；持有「窮人證明」者，醫療費用可全部報銷。1997年，美國又設立了一個兒童保健計畫，專門資助低收入家庭的兒童。假若上述三項福利都無緣享有，別急，美國窮人還可以申請其他地方性的免費保險計畫。所以，美國的老弱病殘窮根本不需要為看病發愁，不管得了什麼病，只要還有辦法救，無論採用什麼醫療手段，醫院都會全力搶救，然後幫他們找錢報銷。
美國國防費用之高久已為世人詬病。但國防費用其實不是美國最大宗的公共開支。2003年，美國國民醫療總費用達16790億美元，其中，直接的公共投入就佔到46％，共計7723億美元。這還不包括為醫療保障提供的稅收減免。該年度美國國防費用則不過4152億美元，遠低於公共醫療費用。公共醫療雖然耗資甚巨，但美國並無一個全民醫療保障體系，富人和中產階級很難從中受益，主要是照顧老弱病殘窮。
針對老弱病殘窮的國內食品援助計畫，規模也很浩大。它包括15個子項目，即食品券計畫、婦女和嬰幼兒營養專項補充計畫、農貿市場營養計畫、全國學校午餐計畫、學校早餐計畫、暑假食品服務計畫、兒童和成人看護中心食品計畫、食用商品補充計畫、特別牛奶計畫、波多黎各及太平洋諸島食品援助計畫、印地安保留區食品分配計畫、營養服務激勵計畫、營養援助計畫、無家可歸兒童營養計畫，以及緊急食品援助計畫、營養教育和培訓計畫。這些計畫總的宗旨，是保證窮人、兒童、母親、老人獲得所需的營養和食品。在布希政府提出的2006年財政預算中，僅食品券計畫的預算即高達500億美元。
此外，還有各種名目的其他福利項目，譬如「殘障福利金」，再譬如中小學教育補助、高等教育補助、養老補助、失業補助等等。完善的社會福利制度，覆蓋了窮人生活的各個領域。所以，美國的窮人，往往只是收入意義上的窮人，而不是生活質量意義上的窮人。以下數據或能說明部分問題----
46%的美國窮人家庭實際上擁有自己的房屋。其典型房屋一般有三間臥室，一個半衛生間，一個車庫，一個晒臺。美國窮人家庭中，住房擁擠的只佔6%。
76%的美國窮人家庭有空調。
75%的美國窮人家庭擁有一輛汽車，30%的美國窮人家庭擁有兩輛汽車。
美國窮人的孩子和美國中產階級的孩子在攝取蛋白質、維他命和礦物質方面幾乎沒有差別，他們一般都營養過剩，平均比二戰期間參加諾曼底登陸的美國軍人高一英吋，重十磅。
窮仍能分享經濟發展和社會發展的紅利，窮仍能得其所哉，所以美國的窮人一般沒有強烈的生存壓力，沒有強烈的反社會尤其是反精英情緒。當然也有一些反社會的暴力事件，但都屬於零星個案，不具有普遍意義。美國社會當然為此付出了代價，據統計，社會福利支出已佔到聯邦政府將近一半的非利息支出，相當於美國GDP 的9%。
這種景觀，是美國社會問題的一個縮影。美國無疑是世界上最富有的國家之一，但用美國2005年劃定的貧困標準（單身年收入低於9570美元；兩口之家低於 12830美元；三口之家低於16090美元；四口之家低於19350美元；五口之家低於22610美元）來衡量，它的窮人仍不算少，達3500萬人；其中300萬人無家可歸。
市場經濟國家都會有貧富分化，窮人問題都會是一個不容忽視的社會問題。從這個角度來考察，美國的窮人問題倒也不難理解。何況，美國的窮人問題，不完全是美國社會自身的問題，美國是世界上非法移民最多的國家，八十年代美國有過一次大赦，270萬非法移民因為此番大赦全部取得了合法身份。但僅僅20年過去，美國的非法移民竟從零起步，猛增到了現在的1200萬，是大赦當年的四倍還多。來自世界各地的數量如此巨大的非法移民，幾乎全部是窮人。世界經濟發展的不平衡，注定了作為世界頭號強國的美國不能不付出代價，非法移民的大量湧入，就是一個主要的代價。
這就是說，只要市場經濟體制不變，只要世界經濟發展不平衡的格局不變，美國就不免始終為窮人問題所困擾。但這只是問題的一個方面，我們還應該看到另一個方面，那就是說，只要市場經濟體制是正常的，貧富分化就會處於一個正常的狀態，不至於無從遏制；只要社會體制是正常的，人性善的一面就會自動地起作用，帶動整個社會意識和社會的實際運行，從而使已經產生的窮人問題，得到最大限度的緩解。這種背景下，窮人問題縱然始終是一個問題，但卻是一個不斷解決中的問題，一個破壞性有限的問題，一個不會超出心理承受底線的問題，也就不可能上升為社會的主要矛盾，進而顛覆整個社會。
美國怎樣照顧窮人
提到美國窮人，我們通常稱他們生活在貧困線以下，這樣的表述其實是不準確的。美國人自己所說的窮人，主要以收入為標準，收入低就是窮人。而收入和實際的生活質量，二者未必是正相關，甚至多數情況下不是正相關，我們卻簡單地把收入水準和生活質量劃了等號。
我在美國遇到幾個朋友，都是十多年前從大陸移民美國的高級知識份子，個人年收入都在十萬美元以上，開奔馳車，住獨立別墅，屬於典型的中產階級。但他們仍然對美國很多牢騷。一個女學者就抱怨說，她每個月能拿到的實際工資，只有名義工資的四分之三，還有四分之一被政府的稅收拿走了。拿去幹什麼了呢？主要拿去救濟窮人了。他們認為美國是富人的天堂，也是窮人的天堂；富人的好日子不用講；窮人雖然收入少，但收入一旦低於貧困線，社會保障就會應有盡有，他們就可以躺在國家身上過日子，生活質量也不會差到哪兒去。惟獨中產階級最難受，工作壓力大，經濟負擔也重。當然，說歸說，真要他們離開中產階級隊伍，他們還是不干的。因為做富人幾乎不可能，美國很少暴富機會；做窮人他們顯然又不情願。
美國對窮人的照顧，以及對其他弱勢群體的照顧，確實比較週到。我在美國見到的殘疾人和老人，大多騎電瓶助動車獨來獨往，活力十足，而不像國內的殘疾人和老人，自己昏昏然坐在助動車中，背後總有人推車照料。這一方面是因為美國人的獨立性強，能不求人盡量不求人；另一方面，也是因為在幾乎所有細節上，對殘疾人和老人交通上的人性關懷已經十分完備，正常情況下隻身一人足以應付局面。所有路口、所有建築物的出口和入口，都有無障礙通道。公共汽車如果不裝置可與路面無縫鏈接的活動踏板，電梯如果不裝置盲人專用按鈕，一律不得出廠。諸如此類的人性化措施，為殘疾人和老人提供了最大限度的方便，使他們最大限度地享有行動自由，最大限度地接近正常人狀態。
這裡的無障礙通道，不只具有交通意義，更具有社會學意義。換句話說，它也是欠缺行動能力的那部分特殊人群的生存通道。如果沒有這樣的通道，生活中的許多扇門無疑將對他們關閉，他們的生存機會、他們的幸福指數將大打折扣。
為不具備相應生存能力的弱者打造相應的生存通道，使他們能夠最大限度地融入主流社會，享受正常人的正常生活。美國對老弱病殘如此，對人口數量更為龐大的窮人更是如此。
先說住房。華盛頓唐人街（又稱中國城）有座灰紅兩色建築，叫「華樂大廈」，紐約黃金地段也有此類建築，叫「孔子大樓」，都是政府提供的廉租房，住戶九成以上是華人。廉租房的照顧對像當然不限於華人。聯邦政府規定，只要符合低收入的條件，即兩人之家年收入不超過45350美元；三人之家不超過 51050美元；四人之家不超過56700美元；五人之家不超過61250美元，均可申請廉租房。申請一旦獲准，則不僅房租低於市價，而且只需繳納不超過家庭收入 30％的租金，差額部分可憑住房券向政府兌取現金。
對窮人租房縱然頗多關照，但窮人仍未必滿足。我在馬里蘭州見到一個前幾年移民美國的老同事，因財力所限，他只能暫且租住公寓樓。談到住房情況，儘管沒有明說，但從他的神色看得出來，不能擁有獨立房產多少還是讓他覺得沒面子。所以他正在籌錢，計畫近期購房。而如果購房時他的收入水準沒有大的提升，作為低收入者，他將享受政府提供的各種購房優惠。比如可申請抵押信貸證書，10年內享受個人所得稅的抵免；甚至可以讓政府交頭款----— 2003年，布希總統簽署了補助無房戶買房的法案。根據該法案，凡有能力支付月供款、但沒有足夠的錢支付頭款的美國家庭，均可申請低收入家庭特別資助，政府將為他們交納頭款和辦理房屋過戶手續的有關費用。這顯然是一個需要燒錢的事業。據統計，過去35年中，聯邦政府主要用於解決中低收入家庭的住房問題的支出高達1萬億美元，此項費用今後無疑還要節節攀升。
美國為什麼能照顧窮人
社會政策必須以一定的社會條件為前提。美國對窮人的照顧能夠實現，是因為美國社會已經具備了相應的社會條件。
美國的非營利組織，可能是全世界最活躍、最發達的。美國總共三億人口，各類非營利組織就有160萬個，平均不足兩百人就有一個。其所支配的國民財富，更是天文數字----— 年度總費用佔美國GDP的9%，幾與聯邦政府的社會福利開支持平。
美國非營利組織的功能多種多樣，救助窮人及其他弱勢群體，則是其主要功能。我在紐約逗留期間，移民美國多年的朋友C君來看我，比約定時間晚了好幾個鐘頭。見面時他很抱歉地解釋說，他是從一個很遠很遠的社區趕過來的。因為他參加了一個志願者組織，每週都要去那個社區免費講課。他的專業本來是 IT，但他真正的愛好卻只是公益。他同時在好幾個NGO兼職，當職業跟愛好的衝突終於無法迴避時，他不惜辭去了在微軟公司的工作。
像C君這樣的公益愛好者，在美國很普遍。政府為窮人和其他弱勢群體提供的公共服務，主要針對一般需求，是基礎性的、平均化的公共服務。對窮人和其他弱勢群體的特殊需求，政府往往難以滿足。非政府組織的長處，則在於為窮人和其他弱勢群體的特殊需求提供精確的個性化服務。C君參與的志願者組織，服務對象就主要是移民美國不久的窮孩子。他們的使命，就是教那些窮孩子學英語，並引導他們瞭解美國社會各方面的情況。
針對老人的志願者組織，在美國也是五花八門。譬如「輪子上的飯菜」，主要任務是騎著自行車給獨居老人送飯。服務於盲人和其他殘疾人的、服務於囚犯子女的、服務於失業者的、服務於無家可歸者的特定的志願者組織，亦層出不窮。總的規律是，但凡窮人和其他弱勢群體有什麼新的需求，很快就會自發產生一個相應的民間組織，為之提供定向服務。
志願者組織之如火如荼，顯然基於美國強大的自治傳統。早在19世紀，托克維爾就這樣寫道：「美國人不論年齡多大，不論處於什麼地位，不論志趣是什麼，無不時時在組織社團。」 各個權利主體之間的自由結合，在美國人從來都是天經地義。只要不存在暴動的危險和其他有組織犯罪的危險，任何人建立任何名目的組織，都是不容干涉的。惟其如此，美國民間社會才能對窮人及其他弱勢群體新的需求一直保持敏感，總是能以組織的形式在第一時間做出反應。
照顧窮人的一個重要社會條件，在我看來就是博愛。即便在最嚴格的市場秩序規範下產生的財富分化，也並非天然合理。再嚴格的規範也不可能絕對公平，自由競爭的勝出者不能把勝出的功勞完全歸於一己，而應懷著謙卑之心，懷著對社會、對天地萬物的感恩之心，回饋社會，與社會尤其與弱勢群體分享財富。窮人必須受到照顧，這早已是發達國家的共識。對弱者物質保障上的疏漏，精神上的歧視，對他們都意味著最大的政治不正確，誰敢在這個問題上挑戰，誰就會碰得頭破血流。正是以這樣的共識為基礎，生長出發達國家一整套的慈善文化、公益文化。這點上美國沒有獨特性。美國的獨特性，在於高度發達的第三部門保障了公民社會對慈善事業、公益事業的主導權。即便是公共服務，社會能提供的也儘可能讓社會來提供，能不讓政府做的也儘可能不讓政府做。也就是說，不僅市場不容政府插手，即便在屬於政府天職的公共服務領域，公民也有不選擇政府的自由，政府的權力同樣是有邊界的，這可以說是美國慈善文化、公益文化最大的特色。
私產保護、市場經濟和現代政體是公平正義的三大支柱
美國對窮人的照顧當然談不上盡善盡美，也有這樣那樣的問題。如開篇所述，無家可歸者的問題，非法移民的問題，這兩個問題美國就一直想不出辦法解決。
美國的無家可歸者形形色色，有的因為貧困，有的無關貧困。我在白宮前面的拉法耶特公園見到一頂小帳篷，帳篷主人康賽普珊·皮喬托就是一個無家可歸者。因為不滿美國核武政策，她在這裡駐紮了整整26年，抗議了整整26年，從不曾主動離開過哪怕是一天。
移民問題最是複雜。20年來，美國政府想了很多辦法阻止非法移民，但基本上歸於無效。為什麼？主要就因為美國社會有對非法移民的強大需求。美國的建築公司、肉聯廠等勞動力相對密集的產業，大量勞工來自非法移民。美國人工很貴，最新通過的最低工資每小時達7.25美元，而非法移民的工資要求較低，其間的落差，就成了不良企業的重要利潤來源。如何對待非法移民一直是美國社會爭論不休的問題。放任嗎？非法移民確實帶來困擾；打擊嗎？非法移民又確實給了美國甜頭。美國政府就在這樣的兩難中一直猶疑著，欲擒又縱，欲縱又擒。不良企業就在這樣的猶疑中不斷飽餐著非法勞工的人權紅利。
這就是說，美國對窮人的照顧，其實也有死角。至少，生活在美國的非國籍人群與公共福利基本絕緣。但儘管有這樣那樣的問題，美國公共福利對於本國窮人的有效保障，在國民範圍內實現了一定程度的公平正義，則是應該肯定的。而一些人認為，只要私人產權制度不從根本上改變，只要實行市場經濟體制，國民財富的共有共享、社會的公平正義就都無從談起，但包括美國在內的發達國家的實踐證明，這個判斷在當代已經難於成立。
國民財富的分配大致有三個層次，第一次分配主要是求效率，第二、第三次分配才主要求公正。既然如此，就不應該追求、事實上也不可能做到畢其功於一役，而在第一次分配時就既實現效率，更實現國民財富的共有共享。生產主要追求效率，資本主義在它問世的最初一百年中，所創造的財富超過人類歷史上的財富總和，奧妙何在？就在於它顛覆了封建時代那種虛擬的共同體，實行了私人產權制度。歷史經驗證明，只有嚴格的私人產權制度，才能最大限度地激發個人活力，提升整個國家的效率和創新能力。要把蛋糕做大，除了實行嚴格的私人產權制度，以及與之對應的市場經濟體制，別無他路可尋。如果無視這一點，而把共有共享的任務強加給第一次分配，必然遭到自然法則的報復，結果既失效率，又無公正。
公正是值得我們永遠追求的目標。但公正不能從生產的源頭求得，生產的源頭只能服從於效率。公正只能從生產的結果中求得，即從已經創造出來的國民財富總量中求得，從財富的轉移中求得。以私產保護和市場經濟體制充分保證生產源頭的效率，保障國民財富的充分湧流；以自由民主擴大和規範第二、第三次分配，以保證國民財富適度的共有共享，實現社會公正，這樣就可以使效率與公正各安其位，各得其所，社會就能既保持繁榮，也不乏和諧。這是美國經驗給我們的主要啟示。數以萬億計的美國政府的社會福利年度總支出，以及幾乎與此等量的美國非營利組織年度總支出，不都是私產保護和市場經濟體制創造的財富嗎？但得益於完善的監督體制，這些巨量的財富最終並不是私人佔有，而最終轉化為社會所有，用於公益事業尤其用來照顧窮人及其他弱勢群體。僅此兩項支出相加，如果取最大基數即以美國總人口為基數，美國年人均公共支出也遠在5000美元以上。照美國年人均收入3萬美元計算，可以說美國國民財富的至少16%已經實現了共有共享。
總之，私產保護和市場經濟，以及現代政體，是分配公正的必要前提，也是走向社會和諧的制度起點。
窮人住房補貼已經是一個天文數字，但跟美國的公共醫療開支相比，不過小巫而已。美國的絕大多數老年華人，鄉土觀念再重，也沒有葉落歸根的打算。其中一個重要因素，就是留戀美國的醫療保障體系。在美國，只要你年滿65歲，就可以持有一張「老人證明」；如果你沒有職業和足夠的財產，還可以持有一張「窮人證明」。持有「老人證明」者，醫療費用可報銷80%左右；持有「窮人證明」者，醫療費用可全部報銷。1997年，美國又設立了一個兒童保健計畫，專門資助低收入家庭的兒童。假若上述三項福利都無緣享有，別急，美國窮人還可以申請其他地方性的免費保險計畫。所以，美國的老弱病殘窮根本不需要為看病發愁，不管得了什麼病，只要還有辦法救，無論採用什麼醫療手段，醫院都會全力搶救，然後幫他們找錢報銷。
美國國防費用之高久已為世人詬病。但國防費用其實不是美國最大宗的公共開支。2003年，美國國民醫療總費用達16790億美元，其中，直接的公共投入就佔到46％，共計7723億美元。這還不包括為醫療保障提供的稅收減免。該年度美國國防費用則不過4152億美元，遠低於公共醫療費用。公共醫療雖然耗資甚巨，但美國並無一個全民醫療保障體系，富人和中產階級很難從中受益，主要是照顧老弱病殘窮。
針對老弱病殘窮的國內食品援助計畫，規模也很浩大。它包括15個子項目，即食品券計畫、婦女和嬰幼兒營養專項補充計畫、農貿市場營養計畫、全國學校午餐計畫、學校早餐計畫、暑假食品服務計畫、兒童和成人看護中心食品計畫、食用商品補充計畫、特別牛奶計畫、波多黎各及太平洋諸島食品援助計畫、印地安保留區食品分配計畫、營養服務激勵計畫、營養援助計畫、無家可歸兒童營養計畫，以及緊急食品援助計畫、營養教育和培訓計畫。這些計畫總的宗旨，是保證窮人、兒童、母親、老人獲得所需的營養和食品。在布希政府提出的2006年財政預算中，僅食品券計畫的預算即高達500億美元。
此外，還有各種名目的其他福利項目，譬如「殘障福利金」，再譬如中小學教育補助、高等教育補助、養老補助、失業補助等等。完善的社會福利制度，覆蓋了窮人生活的各個領域。所以，美國的窮人，往往只是收入意義上的窮人，而不是生活質量意義上的窮人。以下數據或能說明部分問題----
46%的美國窮人家庭實際上擁有自己的房屋。其典型房屋一般有三間臥室，一個半衛生間，一個車庫，一個晒臺。美國窮人家庭中，住房擁擠的只佔6%。
76%的美國窮人家庭有空調。
75%的美國窮人家庭擁有一輛汽車，30%的美國窮人家庭擁有兩輛汽車。
美國窮人的孩子和美國中產階級的孩子在攝取蛋白質、維他命和礦物質方面幾乎沒有差別，他們一般都營養過剩，平均比二戰期間參加諾曼底登陸的美國軍人高一英吋，重十磅。
窮仍能分享經濟發展和社會發展的紅利，窮仍能得其所哉，所以美國的窮人一般沒有強烈的生存壓力，沒有強烈的反社會尤其是反精英情緒。當然也有一些反社會的暴力事件，但都屬於零星個案，不具有普遍意義。美國社會當然為此付出了代價，據統計，社會福利支出已佔到聯邦政府將近一半的非利息支出，相當於美國GDP 的9%。
