太陽從黃經零度起，沿黃經每運行15度所經歷的時日稱為「一個節氣」。每年運行360度，共經歷24個節氣，每月2個。其中，每月第一個節氣為「節氣」，即：立春、驚蟄、清明、立夏、芒種、小暑、立秋、白露、寒露、立冬、大雪和小寒等12個節氣；每月的第二個節氣為「中氣」，即：雨水、春分、穀雨、小滿、夏至、大暑、處暑、秋分、霜降、小雪、冬至和大寒等12個節氣。「節氣」 和「中氣」交替出現，各歷時15天，現在人們已經把「節氣」和「中氣」統稱為「節氣」。
二十四節氣反映了太陽的週年視運動，所以節氣在現行的公曆中日期基本固定，上半年在6日、21日，下半年在8日、23日，前後不差1∼2天。
為了便於記憶，人們編出了二十四節氣歌訣：
二十四節氣歌
春雨驚春清谷天，夏滿芒夏暑相連，
秋處露秋寒霜降，冬雪雪冬小大寒。
二十四節氣七言詩
地球繞著太陽轉，繞完一圈是一年。
一年分成十二月，二十四節緊相連。
按照公曆來推算，每月兩氣不改變。
上半年是六、甘一，下半年逢八、甘三。
這些就是交節日，有差不過一兩天。
二十四節有先後，下列口訣記心間：
一月小寒接大寒，二月立春雨水連；
驚蟄春分在三月，清明穀雨四月天；
五月立夏和小滿，六月芒種夏至連；
七月大暑和小暑，立秋處暑八月間；
九月白露接秋分，寒露霜降十月全；
立冬小雪十一月，大雪冬至迎新年。
抓緊季節忙生產，種收及時保豐年。
從二十四節氣的字面含義來看：
立春、立夏、立秋、立冬—分別表示四季的開始。「立」即開始的意思。公曆上一般在每年的2月4日、5月5日、8月7日和11月7日前後。
夏至、冬至—表示夏天、冬天到了。「至」即到的意思。夏至日、冬至日一般在每年公曆的6月21日和12月22日。
春分、秋分—表示晝夜長短相等。「分」即平分的意思。這兩個節氣一般在每年公曆的3月20日和9月23日左右。
雨水—表示降水開始，雨量逐漸增多。公曆每年的2月18日前後為雨水。
驚蟄—春雷乍動，驚醒了蟄伏在土壤中冬眠的動物。這時氣溫回升較快，漸有春雷萌動。每年公曆的3月5日為驚蟄。
清明—含有天氣晴朗、空氣清新明潔、逐漸轉暖、草木繁茂之意。公曆每年大約4月5日為清明。
穀雨—雨水增多，大大有利穀類作物的生長。公曆每年4月20日前後為穀雨。
小滿—其含義是夏熟作物的籽粒開始灌漿飽滿，但還未成熟，只是小滿，還未大滿。大約每年公曆5月21日這天為小滿。
芒種—麥類等有芒作物成熟，夏種開始。每年的6月5日左右為芒種。
小暑、大署、處暑—暑是炎熱的意思。小暑還未達最熱，大署才是最熱時節，處暑是暑天即將結束的日子。它們分別處在每年公曆的7月7日、7月23日、8月23日左右。
白露—氣溫開始下降，天氣轉涼，早晨草木上有了露水。每年公曆的9月7日前後是白露。
寒露—氣溫更低，空氣已結露水，漸有寒意。這一天一般在每年的10月8日。
霜降—天氣漸冷，開始有霜。霜降一般是在每年公曆的10月23日。
小雪、大雪—開始降雪，小和大表示降雪的程度。小雪在每年公曆11月22日，大雪則在12月7日左右。
小寒、大寒—天氣進一步變冷，小寒還未達最冷，大寒為一年中最冷的時候。公曆1月5日和該月的20日左右為小、大寒。
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