人口約四百萬的新加坡，已經面對生育率下滑的問題多年，生育率從一九七五年便持續下降，當年生育率是二點一，一九九九年又下滑到一點九二，兩千年僅一點四八，到了二零零四年，更達到一點二四的最低點，二零零五年生育率停止下滑，但仍停留在二零零四年的低點，影響新加坡經濟的長遠發展。
嬰兒紅利獎勵生育
習慣未雨綢繆的新加坡政府，其實早在一九七五年生育率降到二點一不久之後，就推出第一階段鼓勵生育政策，將原來「停於二」的生育口號，改為「生三個，負擔得起多生也無妨」的鼓勵生育文宣，並對生育三名子女的家庭，提供補助津貼。
兩千年，新加坡政府成立鼓勵生育計畫委員會，隨後並推出第二階段獎勵生育政策，提供「嬰兒紅利」等獎勵生育措施。凡是在二零零二年四月以後出生的小孩，政府除發出現金紅利和相對儲蓄作為生育獎勵外，並對生第三胎婦女的產假給予額外薪資津貼。
雖然如此，生育率還是沒有起色，於是總理李顯龍二零零四年八月上任後再度加碼，宣布把「嬰兒紅利」擴及到生第一胎和第四胎的夫婦，鼓勵每對夫婦多生幾胎，同時增加托嬰津貼，甚至連祖父母協助照顧孫子也給予津貼，提撥鼓勵生育的獎勵金高達一億七千萬美元。
同時，新加坡政府也聽從專家建議，宣布公家機關開始周休二日，且鼓勵民間比照辦理，希望讓單身員工有時間約會、結婚，已婚員工則回家培養夫妻感情，增加孕育下一代的機會。
外來移民填補差額
李顯龍還委派副總理黃根成負責人口問題，落實更為寬鬆的移民政策，修改法律，給予更多在國外出生的嬰兒（包括新加坡混血兒在內）新加坡公民身份。這也是一九六零年以來，新加坡首度放寬公民入籍政策，期盼讓更多海外新加坡人填補新加坡的人口缺口。
不過，雖然這些新措施在二零零四年八月公布，但新加坡的生育率還是在同一年達到最低點；二零零五年的生育率只是停止下滑，但仍停留在二零零四年的最低水準。
三十多歲、自己開設禮品公司的一名新加坡人說，雖然政府的嬰兒紅利增加，但是永遠趕不上物價上漲的速度，加上他和老婆都工作忙碌，養兒育女確實不是他們現在的優先選擇。
即使收效有限，但新加坡政府仍肯定嬰兒紅利的功效。黃根成今年三月在國會答詢時表示，嬰兒紅利配套措施實施迄今，已逐漸緩和生育率下降的問題。根據統計，去年新加坡新生兒，比二零零五年增加約兩百個，二零零五年又比二零零四年增加約四百個，因此嬰兒紅利措施確實發揮了一定的作用。
但是，在獎勵措施仍無法彌補人口可能負成長的陰影之下，新加坡政府決定再度放寬移民限制。黃根成去年八月坦承，如果要藉由本地的生育率來填補空缺，這個空缺未免過大，因此必須藉由外來移民來填補和增加勞動力。
李顯龍去年八月也在國慶晚會上表示，「新加坡人口四百萬人，假設平均壽命八十歲，平均每年就需要五萬個嬰兒，但去年只有三萬六千個嬰兒出生，少了一萬四千個，我想盡法寶都沒辦法多生一萬四千個，絕對不行！所以，必須引進新移民。」
人口問題棘手
李顯龍說，新加坡要物色各方面的人才，不只是銀行家、律師和專業人才，也需要有能力、有才幹、有主意又主動的人才，要吸引那些沒有足夠教育資歷，但卻有特殊才能的外國人到新加坡來。
李顯龍宣布引進新移民後不久，新加坡政府隨後宣布，修改就職許可證和社交許可證相關規定，以方便外國人在新加坡居住或工作，甚至申請成為永久居民或公民。但是，此舉引起本地人的憂心。
根據新加坡最大報團、官方持有股權的新加坡報業控股調查，有九成的新加坡人擔心外國人搶走飯碗。因而官員們天天透過各種管道，宣導新加坡人不要排斥移民，說服人民接受移民對新加坡長遠發展有利的主張。
這個以效率聞名全球的島國，面對生育率下滑的人口問題，似乎仍感棘手，和人口問題的爭鬥仍未結束。
来源:中央社
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