飲茶習慣在我國有著悠久的歷史，古代文人雅士平時經常聚集一起，且鼎且缶，以啜以飲，視為可獲得無窮的情趣。據漢代《華陽國誌》，司馬相如《凡將篇》和楊雄的《方言》等書中記錄了，武王伐紂時就出現將茶作為貢品，和反映西漢時代買茶、烹茶、飲茶的事，宋代大詩人王安石曾有「人固不可一日無茶飲」之語。可見飲茶在古代人們生活中佔有很重要的地位。
唐代以前，茶器與食器不分。隨著飲茶風氣更為普及，茶器並日趨工巧，唐代末年出現了飲茶最理想的茶壺──紫砂壺，以紫砂泥為原料，經藝人精心製作，其壺顏色紫紅、質地細柔，造型古樸，澤地典雅，貴如鼎彞。宋代的紫砂壺已在文人中廣為使用，大詩人歐陽修曾詩云：「喜共紫甌吟且酌，羨君瀟灑有餘情。」詩中的「紫甌」即紫砂壺。宋代後期到明代的宜興紫砂生產的崛起，很快成為全國的紫砂器生產中心，在以後的數百年中，宜興始終是一領中國紫砂壺製作風騷，直至今日。
宜興位於蘇、浙、皖三省交界處，地處太湖之濱。古代稱陽羨，唐代已是著名的產茶基地，許多名茶年年進貢，供皇府上下享用。唐代「茶仙」盧寺云：「天子須賞陽羨茶，百草不敢先開花。」因此，在宜興很早就出現用丁山和蜀山的泥土，製作飲茶的紫砂壺。明人周高起的《陽羨茗壺錄》一書中記載，明代嘉靖制紫砂器藝人龔春的出現，把中國紫砂器推進到一個新的境界。龔春本名「供春」，少時為吳頤山的伴僮，當吳頤山的金沙寺讀書時，他就偷閑出來，私訪金沙和尚，精淘細土，勤於折捏制，終成大家。龔春成宜興紫砂製作的一代宗師後，他的作品被稱為「供春壺」，當時有「供春之壺，勝於金玉」之美稱。從此，宜興紫砂器生產發展迅速，百品竟新，名家輩出。
清代中期，「西泠八家」之一的陳鴻壽加入紫砂壺設計製作過程，使集書法、繪畫、工藝為一體的紫砂壺剛問世，就贏得社會肯定，稱讚「曼生壺」是中國紫砂壺製作歷史中的又一個里程碑。此後，許多書畫家參與紫砂壺的繪畫和書法，諸如海上畫派盟主任伯年和吳昌碩，為熱戀紫砂壺，曾幾乎荒廢本業。這一習俗至今沿襲。
