在我的「市長助理」任期結束時，市長對我說：「按照中國的禮儀，我要請你吃頓飯。可按規定，在外公款請客超過9美元視為行賄。還是到我家裡吃飯吧。」
一次，一位公立中學校長寫報告給市長，聲稱查體中發現兩名黑人學生的血液中含鉛超標，建議市政府安排公共衛生局調查。受市長之托，我和衛生局調查人員到現場處理。讓我驚奇的是，衛生局長一到現場，就親自操作儀器，取小樣，詢問所吃食品，抽取各個角落的空氣進行化驗，一會兒進廚房，一會兒鑽床底。檢測結果是，房主用了不合格的油漆瀰漫所致。局長要求店主在本週內將兩家人遷至安全住所，並說：「半年後衛生局將派人再次檢測，達標後才允許搬回。若對決定不服，你可以到地方法院投訴。」
市長向我介紹了市政府官員的選用情況：「我們對政府機構的工作人員有嚴格的任職資格規定，特別是業務技能方面。」如市衛生局由7人組成，至少兩位成員必須是醫學博士，而且有5年從事公共衛生或臨床醫療的經歷。市議會規定，衛生局長必須是註冊醫生或擁有公共衛生碩士學位，並有60小時公共衛生管理的訓練記錄。
在紐海文市政大樓裡，我每天都看到市長自己開著私家車上班，然後封存在指定位置，上班後辦理公務一律換用公車，下班時又開著私車回家。市長說：公私分明，這是對政府官員起碼的要求，否則納稅人是不答應的。
美國的官員開會並不少。當「市長助理」第二天，我隨市長一同活動，一天時間幾乎都在各式各樣的會議中度過。但感覺他們的會議簡樸高效。在一次市長辦公會上，市長拿出一個沙漏，向與會者宣布：「每人發言不得超過8分鐘！」
萬聖節是美國人裝神弄鬼的特大節日（鬼節）。這天，紐海文市舉行慶祝遊行，在狂歡的人流中，可以看到戴著面具的市政府官員們。市長身著戲裝走在最前面。 幾個月裡，我發現市長去得最多的地方是學校和醫院，有些很小的會市長都參加，如肺病防治的會，這樣的會對國內市長來說常常是「不重要的」。
紐海文市只有12.4萬人，年財政收入卻高達3億多美元。據市長介紹，從財政支出結構上可以看出政府職能的影子。在州政府和地方政府等各級財政支出中，最大的開支是社會保障支出（接近60%），其次是教育支出，第三是利息支出，第四是公共福利支出。對一般公民，美國的國家概念最突出的一是納稅，二就是享受國家和社會給予的各種保障和福利。政府主要的工作之一就是社會保障和社會福利。
在美國，中央主要靠財政轉移支付控制地方。在紐海文市，聯邦每年給予的財政轉移支付有3億美元，相當於全市財政收入的水平，這些錢主要用於公益事業，如社會保障、環境保護投入。
在紐海文市學習期間，我發現美國之所以能投入大量財政資金用於社會保障、公共福利支出，除了經濟實力強勁，還有一個重要原因，即政府層級較少、機構輕靈。美國政府層級一般只有聯邦、州、市3級。其餘大都是行業或區域協會自律組織。上世紀20年代以前，美國曾普通存在相當於我國地市一級的政府組織，之後逐漸被類似「聯合法」、「論壇」等非官方組織所代替。
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