請帶話給斯巴達人，
說我們忠實地履行了諾言，
長眠在此地。
——希羅多德《歷史》
這是希臘人為紀念與波斯之間的溫泉關戰役（公元前４８０年），矗立在希臘德摩比勤隘口（俗稱溫泉關）的獅子形紀念碑上的銘文。２４００多年來，英勇犧牲的斯巴達勇士博得了無數人的敬仰。今年３月上旬，根據漫畫家弗蘭克·米勒同名作品改編的電影《三百壯士》在美國上映，溫泉關戰役的史詩性場面得以再現，３天的票房收入高達７０００萬美元。就在北美觀眾對該片大加追捧之際，古波斯人的後裔伊朗人卻舉國抗議，將該片列為禁片。伊朗總統內賈德也指責該片醜化古波斯文明。一部好萊塢大片讓一國元首為之動怒，這裡面有什麼秘密呢？還是讓我們回到古戰場去看個真切吧。
１．７０００人對陣百萬兵
電影《三百壯士》表現的溫泉關戰役，發生在第二次希波戰爭時期的公元前４８０年。當時，波斯國王薛西斯一世率４６個屬國的大軍，水陸併進，迅速佔領希臘北部，８月中旬南進至溫泉關，與斯巴達人統帥的希臘聯軍（由３０多個希臘城邦組成）對峙。
溫泉關是個隘口，地勢極其險要，狹窄得只能通過一輛戰車，一旦希臘軍隊失守，波斯軍隊將長驅南下。雙方力量的對比極其懸殊，根據古希臘歷史學家希羅多德的記載，波斯軍隊有５００萬人，不過根據合理估計應為５０萬人左右。而希臘聯軍只有７０００人，因為這一年恰逢古希臘的奧運會，所以希臘人只派出了這麼少的軍隊來迎戰。其中斯巴達國王李奧尼達帶領了３００人前來，斯巴達人的尚武傳統與常年不懈的訓練，使得這３００人個個都是以一當百的剽悍勇士。
戰役打響後，波斯人發揮數量優勢，首先派重裝步兵輪番衝擊，李奧尼達則充分利用溫泉關有利地勢和兵器優勢，命令希臘方陣居高臨下，用長槍刺向手持短兵器的敵軍，使波斯兵傷亡慘重。訓練有素的希臘人，有時故意示弱，丟下長槍撤退，等敵軍追上來時，轉身再用長劍發動反衝鋒，這種「回馬槍」戰術屢屢得手，波斯人一直無法突破關隘。波斯王薛西斯於是派出自己最精銳的「不死隊」，這支１２０００人的皇家衛隊號稱波斯的王牌預備隊，一天下來還是攻不破希臘人的防線，史載薛西斯為此狂躁不安，３次從座位上站起來。
正當薛西斯無計可施的時候，一個叫埃彼阿爾鐵斯的希臘人為取得重賞，告訴波斯人說當地有一條小路直通溫泉關背後。在這個希臘叛徒帶領下，波斯軍隊連夜翻山越嶺，打敗了負責保衛這一區域的佛西斯城邦士兵，黎明時分迂迴到希臘人防線背後。
面對險情，希臘聯軍鬥志盡失，大部分城邦的軍隊撤退了（還有個說法是李奧尼達為保存實力讓他們離開的），但３００個斯巴達士兵沒有離開。因為按照斯巴達傳統，士兵永遠不能放棄陣地！自願留下與他們併肩作戰的還有７００名塞斯比亞城邦士兵。
決戰的時刻來臨了，腹背受敵的希臘壯士背水一戰，給波斯軍隊以重大殺傷，薛西斯國王的兩個兄弟阿布羅科美斯和敘佩蘭鐵司在混戰中被殺。斯巴達王李奧尼達死後，壯士們殺退了敵人的４次進攻，才奪回他的遺體。殘餘的斯巴達人越來越少，逐漸被壓縮到一個小山丘上，最後全部被雨點般的標槍箭矢淹沒。波斯人在戰後打掃戰場時，發現波斯軍隊死亡達２萬人左右，斯巴達人的屍體卻只有２９８具。原來，有兩個斯巴達人沒參加戰鬥。一個是因為有眼病，一個是當時奉命外出。這兩人回國後受到人們的極度鄙視，於是其中一人自殺，另一人則在後來的戰鬥中戰死，一雪前恥。
斯巴達人雖敗猶榮，他們的無畏精神震撼了敵軍，更鼓舞了希臘各城邦的士氣。人們在三百壯士陣亡的地方，立了一塊碑，碑上的銘文共有三句，一句是這樣的：四千名伯羅奔尼撒人曾在這裡對三百萬敵軍奮戰。這是為全軍所刻的銘文。對於斯巴達人則立下了本文開頭的銘文。而第三句銘文則是給占卜者的：這里長眠著英勇戰死的美吉司提亞斯，他是被渡過司佩爾凱歐斯河的美地亞人（波斯軍隊中的一個民族）殺死的。這位佔卜者預言斯巴達人將出師不利，但仍跟隨軍隊出戰，最後被殺。
２．斯巴達人的兩大法寶
電影《三百壯士》著力刻畫的戰役的慘烈，對戰爭場面細節的描寫比較貼近史實。斯巴達戰士留給後人的歷史遺產不只是他們視死如歸的勇敢精神，還有他們在軍隊建設與作戰方面的成就，這些對後世影響都非常大。透過這段戰爭史我們會發現，斯巴達軍隊有兩大制勝法寶，首先是他們的戰鬥隊形，使自身的作戰效能遠遠超過波斯軍隊，這從《三百壯士》作戰場面中得到了充分體現：他們嚴整的方陣隊形，與波斯人的混亂隊形相比，具有很大的優越性，步調一致、軍紀嚴明，利於保障隊形的要害部位——兩側。
歷史上的每個斯巴達步兵方陣一排約有８個士兵，戰鬥時前排的士兵將大圓盾舉起，形成一道銅牆鐵壁，中後排的士兵將長槍插空前刺，攻防效果兼備。敵人衝鋒到方陣前時，後方的長槍可發揮長度優勢先發攻擊，前方盾牌組成的防禦牆提供了很好的保護；而當斯巴達人衝鋒時，密密麻麻的長槍加上戰士行進的衝擊力，靈活地交替攻擊，威力驚人。希臘方陣後來被亞歷山大大帝採用並改良，在他的征伐大業中被發揮到極致。
斯巴達軍隊的第二個法寶是完善的軍事教育和訓練制度，這一點在《三百壯士》影片的開頭有所體現。
斯巴達法律規定，新生嬰兒須經長老檢查，認為健壯的才准許養育，羸弱者則被棄於山谷的棄嬰場。法律也不允許父親照自己的意願來培養孩子，當孩子們長到７歲的時候，國家就把他們接收並編入連隊，接受統一的鍛練。
他們同吃同睡，接受各種各樣的體育鍛練，終年必須赤腳走路，衣食簡樸如苦行僧。青年男子到２０歲時，便正式成為軍人，受正規軍事訓練，參加軍事活動。每人從２０至６０歲，都必須每日出操，參加軍事訓練。在雅典各邦中，斯巴達陸軍的凶猛強悍，是希臘其他邦軍隊無法相比的。
反觀波斯軍隊：戰略戰術落後呆板；士兵多從被征服民族中強征入伍，士氣低落；人數眾多但勞師遠征，補給困難。以上種種，終於招致失敗。
３．伊朗告上聯合國
為刻畫三百壯士的悲劇英雄形象，影片繼承了漫畫原作所特有的詭異與暴力風格，在拍攝技術、後期製作等方面別具匠心，人頭落地、血花飛濺的慢鏡頭與大場面尤其震撼。影片賣座也在情理之中。
不過，伊朗認為，影片為褒揚斯巴達壯士，用對比手法貶抑了波斯人：將薛西斯刻畫得舉止乖張，性別不明，扮相妖魔化；表現波斯王寢宮中奢靡荒淫場面的那段戲，是好萊塢典型的誇張手法；近乎全裸的舞女對希臘叛徒進行色誘的鏡頭更讓伊朗人無法接受，他們認為電影有意貶低波斯文化，所以伊朗民眾認為它是美國文化侵略的工具。
３月１６日晚，伊朗駐聯合國代表向聯合國教科文組織總幹事提交抗議書，要求總幹事對電影侮辱伊朗民族一事予以關注。抗議書指出「心理戰正在開始，維護和平的戰壕也應開始修建」。
３月２３日，伊朗總統內賈德在電視台上發表演講，激烈指責美國「試圖通過電影篡改歷史，損害了伊朗形象」。伊朗駐法國和烏克蘭等國的大使館，也對當地影院放映該片提出抗議。
４．波斯的成就令人尊敬
對西方人而言，「波斯」一詞首先會讓他們想起遙遠而強盛的古波斯帝國，以及希臘與波斯的戰爭。
１９世紀，自由主義學說的鼻祖穆勒曾說：「以往歐洲史上所有的戰役都不重要，惟一重要的就是馬拉松戰役（第一次希波戰爭的決定性戰役——編者注），因為如果波斯人得勝，以後的整個西方文明就沒了。」
這句話包含了西方人對古希臘文明的自豪感，因為古希臘文明的遺產被古羅馬人繼承下來，並成為西方文明的精神源泉。當然，也隱約透出一絲對異域文化的恐懼。
時至今日，認為波斯帝國浮華、奢侈和極端的專制的觀點還不時出現在西方的報端。但越來越多的西方人士認識到，與其他偉大的文明一樣，波斯曾經取得過的成就仍然令人尊敬，如經波斯傳入中國的景教（基督教聶斯脫利派），曾對中國唐代的社會生活產生過廣泛的影響；波斯詩歌的韻律具有令人陶醉的語言效果和催眠力；波斯地毯兩千多年來，一直在世界市場上大受歡迎。斯塔夫裡阿諾斯的《全球通史》，被許多西方高等院校定為教科書，該書也對波斯人讚譽有加。
