大學裡，六個人一間房。後來讀碩士，也是四個人一間房。當時大學裡多年的老講師還是全家一間房。所以碩士畢業那年，我本科母校一封信，告訴我可以給我兩房一廳，我就好不猶豫地回北方了。
等回去了才知道，是空頭支票。先是住在學校招待所裡。招待所問誰付錢，我說是人事科。人事科說是系裡。系裡說是沒有這項支出。差點被掃地出門。後來系裡在學生宿舍給找了一間房。裡面垃圾就掃了幾籮筐。
之後聯絡了六名被同樣騙來的同事，向人事科最好通牒，準備集體出走。學校才不得不在一個較新的樓裡給每人安排了一間房。至於那兩房一廳，則是一年後多次鬥爭才拿到的。
當時出國的主要動力之一，便是房子。記得清清楚楚，看到學校外教給我們看他父母房子的照片，我們那是相當地羨慕。
來到美國，飛機降落前盤旋時，看到一棟棟風格各異的」別墅」 ，想到有朝一日，我也會有這樣的房子，心裏是像當年紅衛兵見到老毛頭那樣，是」澎湃萬千，思緒連綿，久久不能平靜」。
2000年找到工作，背著一萬元的債務，來到北維吉尼亞。當時租房市場非常緊。所有的公寓都排著隊。我先在旅館住了一個星期，又在一個老頭家住了兩個星期，才找到了一個一房一廳的公寓。過了半年，債還得差不多了，我就蠢蠢欲動，開始計畫買房了。
當時北維的房價剛剛開始起飛。報紙上每天都能看到買主加價搶房的消息。我宣布買房的消息一傳出，便遭到了一個同事的堅決反對。她認為房價是人為炒作造成的，過兩年還回再降下來。感謝她的反對，促使我對當地房價做了一個較為全面的分析。
首先，我找到了該縣的戶收入中值和房價中值。當時戶收入中值有八萬多，但房價中值不到二十萬。離四倍半的警戒線還遠著哪。
然後，我找到了該縣人口變化歷史。發現七十年代只有五十萬人，到2000年卻接近百萬。三十年翻了一番。
再加上從90年代初，到99年，房價基本沒漲， 2000年剛剛起飛。
因此，我的結論是，房價不漲，就見鬼了。於是下定決心買房。
剛開始給租給我房子的經紀人打電話，告訴他我要買房。這傢伙居然不相信我會買房，不理我。讓我先住上一年，熟悉一下情況再買房。
然後，就給幾個華人經紀人打電話。第一個人，老是晚上天黑後才帶我看房，裡外都看不清，價格也不好。多年後才知道，這傢伙一貫用這種辦法欺騙自己的同胞。他總是選些質次價高的房子讓你看，然後，再讓你看他自己要賣的房子，讓你感覺他賣的房子價格質量都很好。其實不然。
第二個經紀人，先約我到他公司，給我介紹當地房地產的大勢。記得他像一個將軍一樣，拿著桿子，在地圖上指點江山。也帶我看了兩次房子。但他堅決認為我應該買公寓。給一個銀行拍賣的公寓加價兩萬，仍然沒有拿到。我對這個經紀人沒有耐心了。
第三個經紀人，先在電話裡詳細問了我的經濟情況和買房的目標，然後約定時間見面。見面時，發現她已經給我列印出了十來棟房子供選擇。第一天下午，無功而返。第二天，先看一個房子，主人不在，也沒挂經紀人用的鎖合。看到第二棟房子的時候，我眼睛一亮。
這棟房子是分庭式結構。上層有三個房間，兩個廁所，加客廳飯廳廚房，和一個大涼臺。下層是走出式地下室，有兩個房間，一個廁所，洗衣房，超大娛樂室。單車庫。後院又平有大。前院兩棵eastern redbud, 很美。且在私人小路上。
要價是二十六萬。
我告訴經紀人說，就它了。經紀人大喜過望。
接下來是報價。由於我們不知道其他買主會報多少，我們就報比其它最高價高一千一百元。事後賣方經紀人告訴我們，有七個報價。最高是二十六萬六。還有一個報比其它最高價高一千元。我們勝在了最後的一百元上。
簽完和約，交萬定金，我賬上基本空了。百分之五的頭付和過戶費都沒有著落。我先是把剛還給姐姐家的錢，又借了回來。然後挨個給有可能借到錢的朋友打電話。
在美國華人中，有一句口頭禪是，一不借車，二不借錢，三不借老婆。可為了買房，硬著頭皮也要借。先從一個過去的學生哪裡借了兩千塊。人家也是剛剛買房，但還是給足了面子。又從我的律師哪裡借了兩千塊。另一個在領館當領事的朋友，也借給了兩千塊。還有一個朋友，關係挺好的，況且我也幫過他許多忙。結果關鍵深刻一口拒絕了。可能是他自己不好意思了。第二天又打電話願意借錢。
正高興的時候，貸款出了問題。銀行看到我一個月進來了那麼多錢，要求證明。我又不得不讓借錢給我的人，一一簽下該款項是給我買房的禮金，永不收回的公證。要不是俺的威望，人家能幹嗎。
等到過戶的哪一天，我是激動不已。一大早，在最後房屋檢查(final walk through)的時候，就將第一車家當搬來了。無奈對方經紀不讓搬進屋，只好暫時放到車庫裡。
等拿到鑰匙，搬了家，一是累得筋疲力竭，二是聯交第一筆按揭的錢都沒有了。還有一大筆債等著還。
於是乎，第二天就到處貼紙條，打廣告，出租房間。樓下兩個房間，大房間租$550，小房間租$450。樓上的房間有自用廁所，租$600。收了壓金和第一個月的房租，才把第一個月的按揭交了上去。這樣，我每個月收$1600，交銀行$1800，並$300 的水電費。我靜出$500，住主臥房，還有一間客房。一年之內，就把借債全還清了。
第一棟房是我的大功臣。它使我對當地房地產市場有了一個全面的認識，並熟悉了買房和租房的過程。等後來我再買其它房子的時候，它又成了我的取款機。
2003年夏天，我搬到了我的第三棟房子。房子租了出去。但房客非常爛。每次收房租都要吵半天。於是在2004年夏天，我決定買房。當我通知房客搬家是，這傢伙惱羞成怒，竟威脅我要把房子燒了。我說求之不得。這樣保險公司就可以給我建一棟新房了。不過這傢伙最後還是搬了出去。
我還是請我的買房經紀人幫我賣房。老太太也卻有眼光。讓我砍掉了一些樹枝，地下室就更明亮。拆掉了洗衣房的一個架子，再鋪上人革地板，洗衣房居然變成了一個小房間。刷了漆，還用動力清洗了披條。房子煥然一新。出價$45萬。比買價高了18萬
可惜上市有些晚。老太太又去歐洲度假。房子居然沒有賣掉。於是收回重租。
這時同一條街道上租房的一家，看中了我的房子。要求先租後買(rent to buy)。要求非常強烈，並願意每月多出幾百租金。我真是有點動心了。但當我看到他們的信用報告是，嚇了一條。他們居然有近百個討債帳戶 (collection). 大到八千元，小到三十塊，密密地麻麻。我只好拒絕。當時看到他們那絕望的眼神，我差一點心軟。
轉眼到了05年春天，我又放出風要賣房。要價49萬。一個朋友的朋友，看了房子很滿意。有心想買。但要求降價。我說看在朋友的份上，可以賣給你48萬5 千。他們猶豫了很多天。這時同社區同樣的一棟房子賣了五十萬。他們馬上回來找我，要求四十八萬五簽和約。我說不行。人家賣五十萬，我也要五十萬。由於他們在市場上搶不到房子，於是同意五十萬簽和約。他們自己出經紀人的紅利。三天後，他們反悔了。
這次我把房子定價五十萬放到了經紀人的網上，但是房主自售(FSBO)。一大幫經紀人跑過來，死乞白賴的要當我的代理。我是堅決不為所動。
第二天，一對印度人就看中了我的房子。要求加價一萬元簽約。我本來想再看看市場，但經不住他們三番兩次登門乞求，和他們簽了約。但三天後，他們也毀了約。
幾天後，一個作經紀人的朋友帶來了一個客戶，也是對房子非常滿意，出價五十二萬。我正在猶豫之間，又進來了其它報價。記不清兩個還是三個。最高價五十三萬。我把這個報價告訴了那個經紀人朋友，她堅決要求把房子賣給她的客人，但她的客人最多能出到五十二萬七千，多了銀行不批准。她勸我說，你已經賺了幾十萬了，何必拿三千塊錢當真。我想想也是，就賣給朋友個面子吧。於是，五十二萬七千簽約，順利過戶。
從二十六萬七千，到五十二萬七千，房價漲了二十六萬。除去經紀的一萬，淨賺近二十五萬。
記得當時從過戶公司拿到那張二十多萬的支票時，那是相當地激動。
靠著買第一棟房子積累的經驗和資金，我繼續經營自己的房地產。現在我已經有了八處房產，超過百萬的淨資產。
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