接任的福特總統雖然赦免了尼克松，卻從此用「我的前任」（my predecessor）來指尼克松，似乎這個名字很不吉利。事實上，尼克松的競選班子一直對如何炒作尼克松的這個名字感到棘手，因為打出的競選標語上 Nixon名字中的X太乍眼，給人以不安全的感覺，有些人甚至認為尼克松在1960年輸給肯尼迪，一定與這個X有關。
X在英語26個字母中排行24，在西方文化中代表未知數、不確定性。美國有部電影叫Malcolm X，Malcolm是個黑人，他認為自己原有的非洲姓氏已經被剝奪，美國黑人的姓氏其實是不清楚的，所以在重新找到自己的「靈魂的姓氏」之前，黑人的姓應該是X，所以他宣布自己姓X。
X這個字母在英文中的發音也很彆扭，在單詞中所處的位置不同，發音也不同。比如xylophone（豎琴）這個詞詞首X的發音是[z]；在exam（考試）這個詞處在第二位的x發音是[gz]；在luxuary（奢侈）這個詞處在第三位的x發音是[ks]，而在一些外來詞如faux（贗品），處在最後位置的x則根本不發音。
上個世紀50年代，中國文字改革委員會制定漢語拼音方案，其間曾收到各種漢語拼音方案1600多個。大致有這樣幾種形式：漢字筆畫式；拉丁字母式；斯拉夫字母式；幾種字母的混合形式；速記式；圖案式；數字形式。國務院最後決定採用拉丁字母作為漢語拼音的符號系統，用現在的話說，就是要與國際接軌。但是既然要接軌，就有一個接誰的軌的問題。漢語拼音方案所用的字母既然與英語字母完全相同，那麼在英語成為強勢語言的大環境下，外國人見到漢語拼音的時候就必然會按照英語的發音規則來念，漢語拼音無論如何躲不開西方人定下的國際規則。昨天在博客文章中談到的清華大學的譯名Qinghua中的Q，外國人往往念成「柯」而不是「期」，所以清華保留了Tsinghua的老式音標。不過，比起字母X來，Q是小巫見大巫了，因為老外見了X實在不知道怎麼念：[z]、[gz]、[ks]，還是不發音？這些發音當然都是錯的，在漢語拼音中X念「西」。 X的尷尬，也給了臺灣當局不採用漢語拼音的藉口。在臺灣推行的「通用拼音」方案中，沒有採用X這個麻煩字母，「西」這個音是用[si]來表示的。
我在海外20多年，閱人無數，包括很多因為名字中有X而露出苦惱的人笑的國人。比如我的朋友一位朋友叫李星（Li Xing），名字和人一樣帥，但是老外偏偏把Xing念成「剋星」，所以李星成了「李剋星」沒商量。最近一位中國同事和我提起他在美國的時候，另一位中國朋友姓「邢」，用漢語拼音寫出來就是Xing。結果接到美國人來信的時候，人家把他的姓改成了Crossing。原來，在美國Xing是一個常用的簡寫字，大街小巷到處都是Xing（提醒車輛小心過街的行人或者動物）。X在英語還可以讀為Cross（「十字」），所以這個Xing用英語讀就是Cross ＋ing等於Crossing。這位邢姓朋友的美國朋友以為Xing是Crossing的簡寫，出於尊重他把Xing擴展成了Crossing，「邢」鬼使神差成了「十ing」。
這還不是最過分的，海外中國人所遇到的最尷尬的X問題是一位「習」姓朋友。「習」字用漢語拼音寫出來是Xi，而姓氏在英語常常會大寫，所以Xi在銀行文件中寫成了XI。這位習先生在美國的銀行辦事，輪到他的時候，美國銀行職員照著文件上的姓氏吭哧了半天，隨後喊了一聲：Mr. Eleven（「11先生」）！XI怎麼成了「11」？Well，在羅馬數字中，XI就是11啊，您忘了嗎？如果哪位網友有比「Mr. Eleven」更強的X悲劇，歡迎跟貼、舉報。(中國日報網站環球在線)
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