中洋脊為巨大的海底山脈，最早在大西洋發現，也因剛好位於大西洋的正中間，所以稱為中洋脊。中洋脊是板塊與板塊間因張力作用而分開所形成之海底山脊，洋脊的軸部即為板塊分離界線。
泰晤士報報導說，庫克號將花六週的時間航行於大西洋中洋脊，測量令許多專家感到不解的海底巨洞。由英國杜漢大學、卡地夫大學與南安普頓國家海洋學中心合組的科學團隊，希望能探訪到中洋脊特區「十五、二十斷裂帶」（簡稱FTFZ），正好位在維德角群島與加勒比海的中間。
研究船啟程 探索海底巨洞
科學家想知道，為何這塊面積達數千平方公里的地殼會消失無蹤，而原在其下方、位於地球內部深處的地函卻罕見地暴露出來。照理說，地殼應有約六．四公里厚，且包覆著地函，但反而是地函層冒出頭來。這個巨洞是在大西洋板塊以每年兩公分的速度裂開時形成，它理應是被火山物質所填滿，但結果暴露在海平面三千公尺以下的卻是地函，顛覆了傳統的地球板塊構造理論。
卡地夫大學地球海洋暨星球科學學院的海洋地質學家麥克李歐德說：「這項發現就像是地球表面的一個明顯傷口。那裡從來沒有地殼嗎？它一度在那裡但後來因地層斷裂而被撕開？如果是這樣，那發生的過程與原因又是什麼？」
科學家將讓潛水艇機器人鑽到海平面以下五千公尺處的山脈底部取出地函樣本，另外也將利用攝影機觀察麥克李歐德所稱的「地球內部之窗」巨洞。
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