雖然康熙皇帝未必有過微服私訪，但他確實是中國歷史上到地方上巡察社會與瞭解民情最多的皇帝之一。聖祖仁皇帝聖訓》設有「省方」類目，記載康熙皇帝有關巡幸的一些諭旨，表明康熙皇帝的行政特色。省方，就是視察四方。翻開《清聖祖實錄》，有關康熙皇帝巡幸的記載連篇累牘。他東巡山東，西巡陝西，北巡塞外，南巡江浙，京畿之地更是頻繁巡視之地。巍峨泰山、名勝孔府、壯麗五臺、蒼莽草原、清秀水鄉都留下了康熙皇帝的足跡，不過他的巡視主要不是為了遊玩，而是出於政務的考慮，從這個角度看，康熙巡幸是勤政的反映。
我們還是看看康熙皇帝巡視地方的一些具體情形，以瞭解康熙巡幸的歷史面貌。康熙皇帝最有代表性的巡視是六次南巡。南巡的主要目的是為瞭解決「黃淮衝決為患」的問題，親歷河道，尋求治河方案，考察治河工程；同時周知吏治，觀覽民情。南巡主要走水路運河，御舟自京而下，途逕直隸(今河北)、山東、江浙，最遠到達蘇杭。
康熙皇帝十分注意巡幸盡量避免騷擾百姓。他要求凡巡幸一切需用之物，皆從節儉，巡幸需用草豆木炭食物，概勿令地方官派取民間，擾害百姓，由衙門照時價採買供給。巡幸時常帶負責監察的科道官，稽查強行買賣擾害百姓者。要求地方文武大小官員不許與扈從官員以戚友送禮，對於饋送收受人員，「以軍法從事」，其扈從大小官員及隨往僕役，如有橫行生事擾民者，一併從重治罪。還到處張貼安民告示，聲明發現地方官私征，定行從重治罪。要求凡經過地方，百姓須各安生業，照常生活，不得遷移遠避，反滋擾累。康熙皇帝巡視也注意減少隨從人員，輕裝南下，巡視堤堰，沿途皆設營幄，不御屋廬。康熙皇帝說自己「便道至浙江觀風問俗，簡約儀從，鹵簿不設，扈從者僅三百餘人」。據此可知簡約情形下他的巡視隊伍規模。巡幸駐蹕之處，他說也未有超過三日的，擔心扈從人眾，恐多留一日即滋百姓一日之擾。可見他注意節制，盡量少給百姓找麻煩。
儘管如此，地方官害怕接駕不周，同時也想藉機斂錢，還是有擾害百姓之事的。康熙皇帝就曾說：各省不肖官員藉口修理行宮，供備器物，並建造御書碑亭等項名色，動用正項錢糧。說是捐俸償還，並不償補，及至虧空數多，復加倍私派科斂肥己，以致給百姓帶來沈重負擔。種種弊端，不可勝指。巡倖免不了加重百姓的經濟負擔。
康熙皇帝認為：「百姓足則國家充裕，若期比屋豐盈，必以蠲租減賦，除其雜派為先。」同時他為了減輕巡幸沿途百姓的負擔，經常蠲免沿途地區的地丁錢糧。如第二次南巡，將江南全省積年民欠一應地丁錢糧、屯粱蘆課、米麥豆雜稅二百二十餘萬概與蠲除。康熙三十八年(1699)皇帝第三次南巡，看見淮揚一路既困潦災，所過州縣耕獲、市場不及以前二十三年(1684)、二十八年(1689)第一、二次南巡時，認為：「此皆由地方有司奉行不善，不能使實惠及民」，因此「亟思拯恤，截留漕糧，寬免積欠」。採取切實措施減輕百姓負擔。他也認識到，蠲免錢糧原為百姓小民，然而田畝多歸縉紳豪富之家，小民所獲甚微，無田窮民未必均沾實惠，約計人民有恆業者十之三四，余皆賃地出租，所餘之糧僅能度日。於是要求地主也要給佃戶適當免收地租，調整主佃及其與國家的關係。
由於康熙皇帝大量蠲免錢糧，民間有建立碑亭稱頌的，康熙皇帝擔心此舉各地仿效，未免致損民力，下令停止建造。康熙四十四年(1705)南巡駐蹕蘇州府城內，正逢生日萬壽節，官民奏進各種食物。康熙皇帝以「因閱視河工，巡訪風俗而來，非為誕辰也」，謝絕禮物。
康熙皇帝還以江南浙江為人文萃集之地，入學名額應酌量加增，又於府學分大中小各增五名，以示獎勵人才之意，也有同江南知識份子聯絡感情作用。
清朝常有百姓攔截官輿告狀之事發生，皇帝的輿轎被攔阻，勢必影響巡視進展，也不利於安全。於是還嚴禁軍民懷姦挾詐，希逞私憤，善於駐蹕處所告訐；倘有妄控，除所告事不與准理外，仍嚴加治罪。從這一點看，康熙皇帝是不會喜歡進行微服私訪的。
但是，康熙皇帝巡幸也不是不見百姓。他到了揚州一帶，因不嚴警蹕，百姓男女老幼奔走雜沓，瞻望恐後，高岸水次，甚至有傾跌之虞。於是要求百姓：「止於夾道跪迎，毋得紊亂追趨，致有諸患。」康熙皇帝巡視山東時，所經城邑百姓扶老攜幼，夾道歡迎，康熙皇帝詢問道路旁的百姓收成情況，得知「連歲順成，民生稍得安業」。一般來說，南巡多由舟行，官民群集兩岸迎駕，由陸路西巡，經過郡邑官民無不扶老攜幼，歡騰道旁。康熙皇帝令在乘輿左右備咨地方利弊，據說大家都暢所欲言。康熙皇帝曾巡幸至德州，見有一二災民流移道路，於是詢問疾苦，表示關心。
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