元順帝時期，河北容城有個善良真誠的人，名叫魏敬宜。他有一段「還田利民」的佳話，流傳於後世。
魏敬宜勤勞簡樸，積蓄下一筆錢財。他想：自己的兒子不能爭氣守財，如果把這些錢直接交到他的手裡，很快就會被花完用光。不如買些田地，留給兒孫，更為可靠。他先後在鄰近的村莊，買下來十多頃田，加上原來早買下來的，一共有十六頃。看著這些豐饒的田地，心中甚為欣喜，無論怎麼樣，自己總算對得起後代子孫了。
時隔不久，魏敬宜外出訪友，看見有十幾個農民，坐在地邊，唉聲嘆氣，滿臉愁苦的樣子。就問他們為什麼？農民們回答說：「現在的日子沒法過啊！以前家裡有點田地，好賴總有些收成。現在把它賣掉，一點指望也沒有了。」魏敬宜還從幾個鄰近的親戚那裡，也聽說了賣田人生活的慘境。魏敬宜受到很大震動，像做了虧心事一樣，一連幾天吃睡不安。他心裏想：我為自己的兒孫買田置地，為他們的將來作打算；卻使許多農民，現在就失去了生活的依靠！我一個家庭獨富，卻叫許多家庭破敗，這真是愧對鄉親啊！
他經過反覆思考，決定把田地退還給鄉親們－－就是那些失地的農民。一天，他把全家人都召集在一起，對著兒子說：「自從我把十來頃地買回來後，弄得那些失地的鄉親，無法存活下去。我考慮了好多天，決定把那些田地退還給鄉親，這才符合做人的道義。」
家裡的人都沒吱聲，他兒子卻反對，不高興的說：「我們買田，是付了錢的，又不犯法。他們賣田，是收了錢的，是他們自願，我們也沒強迫。他們賣田也窮，不賣田也窮，我們莫管那麼多。」
魏敬宜一聽兒子的這些話，覺得他的思想不對頭，就嚴厲的講：「我們不能只顧自己，不顧他人。看著鄉親們忍飢挨餓而無動於衷，這叫毫無心肝。孟子說：惻隱之心，人皆有之；羞惡之心，人皆有之；恭敬之心，人皆有之；是非之心，人皆有之。如果我們只顧自己過得幸福，不管他人多麼悲苦，那就不配叫做人。人非禽獸，應明道義！你要自食其力，不要靠老子的遺產生活。這叫做：君子以自強不息。」這一席話，講得兒子啞口無言，也就不再反對了。
接著，魏敬宜把賣田地的各位農民，都叫到家中來，對他們說：「我買了鄉親們的田地，使大家的生活斷了來源，我對不起你們。為了補救我的過錯，我決定把田地退還給賣主，請各位回去安心勞作，不要操心難過了。」
那些賣掉田地的農民，一時摸不著頭腦，不知如何是好。因為賣田地的人，不是由於天災，就是因為人禍，被迫無奈，才把「命根子」賣掉的。當初所得的錢，現在早就花完用光，哪有現錢來贖回田地呢？大家只是你看看我，我看看你，誰都說不出話。
魏敬宜見大家面有難色，便進而真誠的說：「退還田地，是我的真心；分文不要償還，是我的誠意。」說著便把地契都拿出來，當眾銷毀。大家這才明白過來，個個千恩萬謝，眉開眼笑。
當時，朝廷的宰相名叫賀太平，他知道這件事以後，讚不絕口的講：「世上竟有這樣的好人！」
