心臟病威脅著許多人的健康，據悉，目前全球每年有1700萬人死於心臟病。預計至2010年，心臟病將是發展中國家死亡的首要原因。據廣州日報報導，美國的醫學研究人員在對超過10萬名男女經過長達12年時間的研究之後發現，人們的腰圍尺寸與心臟的健康有著密切的關係。研究人員認為，與正常人相比，那些大腹便便的人患動脈硬化、咽喉痛和心臟病的機率要高上40%。
這一研究由美國最大的醫療保健組織凱撒·培門南特公司發起，其研究成果發表在最近一期《美國流行病學雜誌》上。 研究認為，總體上來說，在那些腰圍最大的人當中，男性患心臟病的機率要比其他男性高出42%，而那些腰圍最大的女性患心臟病的機率比這還要高，她們通常比其他女性要高出44%。而對於那些挺著「將軍肚」的年輕人來說，他們患這些病的機率要更高些。
根據調查，研究人員還發現：「與那些週身肥胖的人相比，那些僅僅在腰部肥胖的人患心臟病的機率要大許多。」在具有同樣體質指數的人當中，那些腰圍最大的人其患心臟病的風險也最大。
據推斷，與人體其他部位的脂肪相比，腰部脂肪的新陳代謝要活躍得多。由於這些活躍的新成代謝活動，腰部脂肪釋放出更多的脂肪酸，而這些脂肪酸將增加患心臟病的風險。同時，由於新陳代謝的活躍，腰部脂肪還會釋放出更多其他的化學物質，這些化學物質導致人體血壓和血糖含量的增高。
研究結果還顯示，與目前普遍採用的體質指數相比，人的腰圍大小是衡量健康狀況的更為有效的尺度。
體質指數(BMI)是結合體重和身高來衡量人體脂肪相對水準的指標。一般來說，體質指數在18以下被認為是偏瘦，體質指數在25以上則被認為是超重，如果體質指數超過30，就被認為是處於肥胖狀態。
體質指數的缺陷是顯而易見的，因為它無法識別肥胖與肌肉之間的差異。這就意味著，許多肌肉發達的人將被界定為非健康狀態，而這些人事實上都相當健康。
作為研究人員之一的洛斯·伊裡巴倫博士警告說：「我認為，對於預防這些疾病來說，這一發現有著重要的意義。當你還年輕的時候，千萬別因為你的肚子而交上這些『朋友』(指心臟病等)。
