在《史記》中，司馬遷稱他：身長八尺，力能扛鼎，才氣過人。在被漢將韓信、彭越包圍垓下，四面楚歌的窘境中，他慷慨悲歌「力拔山兮氣蓋時！」叱吒風雲的英雄，最後自刎烏江，著實令人感慨唏噓。
秦朝暴政，群雄揭竿而起，「伐無道，誅暴秦」。項羽同叔父項梁在吳中（今江蘇）起兵，帶江東八千人渡江西進討伐秦朝。一路收編其他義軍，經歷眾多惡仗，楚軍（項羽先祖為楚國人）日益壯大，後與秦悍將章邯相拒。在鉅鹿，討伐暴秦的各路諸侯兵，不敢輕舉妄動。項羽指揮楚軍，破釜沉舟，楚兵以一當十，大破秦軍。戰後，項羽召見諸侯將，各將皆爬跪而行，莫敢仰視，都被項羽的威風所懾服。
項羽與秦軍主力在鉅鹿大戰時，劉邦乘勢西攻進佔咸陽，秦王子嬰降，秦亡。項羽帶兵到達函谷關，聽說劉邦已攻破咸陽，欲王關中，大怒，準備發兵攻打劉邦。此時劉邦兵十萬，項羽兵四十萬，無力與項羽抗衡，乃從張良計，假意到鴻門向項羽請罪，鴻門宴略施小計逃脫。後項羽分封天下，立伐秦的有功諸將為王。封劉邦為漢王，自立為「西楚霸王」，氣勢鼎盛，儼然一霸主。
漢王劉邦在巴、蜀、漢中暗中發展，積蓄力量。公元前二零六年春，率五諸侯兵五十六萬東伐楚，與項羽爭霸天下。先前項羽分封的各諸侯紛紛反叛依附劉邦，雙方互有勝負，最後劉邦以弱勝強。項羽垓下突圍，在烏江英雄末路自刎而亡。
項羽悲劇何在？歷來認識多樣：嫉賢妒能、剛愎自用，不重用人才；「婦人之仁」，不重償有功之將；「匹夫之勇」，逞一幾之強，缺乏智慧；喪失良機，沒在鴻門殺掉劉邦；沒注意收攬民心等等。
閱覽《史記•項羽本紀》，我認為項羽悲劇的真正原因是他殘暴不仁，殺氣太重，殺人太多。背離天道，終遭天譴，天亡他也。
據《史記》記載，項羽行軍用兵中，經常在戰後對投降軍民實施屠殺。攻打襄城（今河南襄城）久攻不下，戰後將守城軍民全部殘殺掩埋，此一暴也；攻打城陽（今山東荷澤縣），戰後將城中軍民屠殺，此二暴也；攻打咸陽，在新安將秦投降軍士二十餘萬全部活埋，此三暴也。
項羽在敗亡前似有所悟，垓下突圍中，他曾對身邊的人說：「此天之亡我，非戰之罪也 。」 在烏江邊，亭長勸他渡江回江東，以圖東山再起，他笑答：「天之亡我，我何渡為！」不知項羽是否明白，天亡他是因他殺人太多，殘暴不仁。
後人見此，不可不思。
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