袁孝叔是陳郡人，幼年喪父，對待母親很孝順，遠近聞名。他的母親曾經得了一種病，神志恍惚，很多天也不好。一天，孝叔忽然夢見一個老翁對他說：「你母親的病能治好。」孝叔問他叫什麼名字，住在哪裡，老翁不告訴他，只對他說：「明天在石壇之上迎接我，我有藥給你。」
睡醒後，孝叔找遍了四周，在離家十里的地方，發現一座廢道觀，裡面有座古石壇，真有個老頭在石壇上。孝叔大喜，恭恭敬敬地將老翁迎接回家。老翁從口袋裡拿出一丸九靈丹，讓孝叔的母親用新汲的水送下，第二天孝叔母親的病就好了。孝叔對老翁非常感激，想要送錢物來答謝老翁，老翁全都不要。
以後老翁每個月來一次，然而不知道他住在什麼地方。孝叔認為他能推算人的命運，總想問問他，但是一直沒敢開口。一天，老翁來了後對孝叔說：「我要到別的地方去了，從此與你分別。」然後從懷裡取出一卷書遞給孝叔，說：「你的壽命和功名全寫在裡面，事情都是一定的，現在世上那些急於求成的人，注定是徒勞的。你收藏我這本書，小心不要事先翻看，每得到一次任命，便打開一頁。不然，對你不利。」孝叔跪下接受贈書後，就和老翁分手了。
一次，孝叔得病臥床，似乎無法醫治了，家裡人問他如何安排後事？孝叔說：「我有神仙傳授的一卷書，未曾開卷，何必著急問死後的事呢？」十多天以後病果然好了。
以後，孝叔靠家族的影響，當上了密州諸城縣尉，經過五次調動，做了蒲州臨晉縣令。每次接受新的任命，總是看一看神仙留下的書，書中所寫的時日和實際毫無差錯。
後來任期滿了，孝叔回歸閿鄉別墅居住。一天早晨起床，剛要梳頭，忽然有一個東西掉到鏡子上，像是一條蛇卻有四隻腳，孝叔受驚嚇摔倒在地。之後他便不會說話，沒有幾天就死了。
過了一個月，孝叔的妻子整理他的遺物，發現了老翁留下的書，似乎還有半卷沒有翻看過。因此而感嘆地說：「神仙說的話，也有不准的時候，書還沒看完，而人就死了。」於是翻開書看，見到後半部只有幾幅空紙，上面畫著一條盤在鏡子上的蛇。
( 資料來源：《前定錄》)
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