司馬相如，小（乳）名「狗兒」，學名犬子，字長卿。關於他的生卒年，歷來多有爭議，據蜀地學者考據，大約是公元前179年∼公元前117年（也有說前118年的）。少年司馬相如，說話口吃結巴（現當代成都籍大作家巴金年青時也有點口吃），喜歡讀書，好練劍術，崇文尚武。他自幼通讀戰國史，崇拜足智多謀而襟懷寬廣的春秋戰國文臣名相藺相如，就把自己的大名也改為「司馬相如」了。
富豪的司馬家族出了一筆資財，送青年司馬相如晉京，當了漢景帝劉啟手下一個小官兒「武騎常侍」，專職陪扈皇帝騎射狩獵。西漢封國梁國的梁孝王劉武來長安朝聖，與司馬相如一見如故，成為摯友。不久，司馬相如藉口養病，辭去武騎常侍官職，東遊梁國都城睢陽（今河南商丘以南），做了劉武的門客。梁地文風尤盛。司馬相如賓至如歸，不舍離去。司馬相如的早期代表作《子虛賦》，就在梁國寫成。
梁孝王劉武去世後，司馬相如回到故里成都。此時司馬家道中落，窮愁潦倒。
司馬相如的老友王吉，擢任成都西郊臨邛（今邛崍）縣令，邀請司馬相如去做客。王吉向來仰慕司馬相如的才華，對他十分恭敬，每天政務之餘，都到司馬相如居處探望，把酒談天。秦漢時，臨邛是中國「黑鐵時代」著名的鐵業中心基地，在世界上最早利用天然氣煉鐵，所產鐵器，由南方絲綢之路茶馬古道馬幫馱運，遠銷東南亞、南亞、中亞及西亞各國，甚至歐洲。在農耕文明發達的漢初，蜀郡臨邛已經出現早期資本主義的萌芽，富商巨賈雲集於此。縣令王吉對司馬相如如此熱情，驚動了臨邛滿城豪門大戶，認為司馬相如地位十分顯貴，也爭相宴請這位衣錦還鄉的俊傑賢才。
一天，臨邛首富、最大的鐵器製造商卓王孫擺設盛宴，邀請縣令王吉及其好友司馬相如為貴賓。王吉早早到場，可左等右等，派人催請，司馬相如卻總是稱病不來。王吉又親自前往，終於才請得司馬相如來到王府。
當司馬相如走進王府宴會大廳，滿座賓朋立刻為他的風采超逸的器度所傾倒，群起行禮，敬酒。
酒酣耳熱高潮時，王吉提議，請司馬相如彈琴唱詩。賓主掌聲十分熱烈。司馬相如見推辭不了，便拱手還禮，瀟灑落座，撫彈七弦古琴，彈唱名曲《鳳求凰》：
鳳兮鳳兮歸故鄉，
游遨四海兮求其凰。
有一艷女在此堂，
室邇人遐毒我腸，
何由交接為鴛鴦？
鳳兮鳳兮從凰棲，
得托子尾永為妃。
交情通體必和諧，
中夜相從別有誰！
……
美妙悠雅的歌曲，聲情並茂，餘音繞樑，不僅使滿座賓朋衷動神馳，擊節唱彩不斷，更使躲在隔壁深閨的一位妙齡女郎滿面紅雲，心旌搖蕩。
這位妙齡女子，正是卓王孫愛女卓文君。卓文君十七歲初嫁，不久，新郎暴病而亡，只好回住娘家，閉門不出，鬱悶至極。她聽說才華蓋世、風度翩然的司馬相如從京城長安回成都又來到臨邛，即心滋暗戀，卻無緣見面。今日一聽司馬流水琴音，頓生傾慕，春心蕩漾。
司馬相如也從王吉那裡知道了卓文君才女新寡，只嘆無緣接觸，愁腸百結，暗發相思心病。宴會之後，他悄悄托請侍者做媒，宛轉向卓文君流露了愛戀之意。近在咫尺，鴻雁傳書，電光石火，心有靈犀，一見鍾情，兩性相悅，朝思暮想，魂牽夢縈。一天夜裡，勇敢的卓文君不顧封建禮教束縛和世俗閑言碎語，與司馬相如私奔成都。
相如文君雙雙回到成都司馬府宅，家徒四壁，無米下鍋。卓王孫囿於傳統道德壓力，公開表示反對女兒私奔，並宣布不給女兒一分錢財。為了生計，卓文君與司馬相如又相伴回到臨邛，賣了車馬，買下一家店面。「娘子」卓文君當壚賣酒，當了小小老闆娘；「官人」司馬相如身著圍裙洗碗打雜，做起店小二。文豪「下海」從商，寡婦新嫁掌櫃，成為轟動新聞。夫妻琴瑟合鳴，笑口常開，小酒鋪生意紅火。卓王孫見女兒在自己眼皮底下幹起個體戶小買賣，實在有傷他富可敵國的豪門風雅，礙於臉面，閉門謝客，悶在家裡慪氣許久。親朋好友為卓文君和司馬相如的愛情所感染，對他們自立自強的生存之道倍加讚賞，紛紛勸說卓王孫同女兒女婿和好。卓王孫回心轉意，借梯下臺，補送女兒一份豐厚的嫁妝，分給女兒女婿童僕百人，錢財百萬。卓文君、司馬相如謝過父輩鴻恩，攜帶財產佣僕，風風光光回到成都，購置田產房屋，過著錦衣裳玉食的生活。文君吟詩撫琴，刺繡種花；司馬相如致力於學術研究和文學創作。和美富貴人生，無不令人羨慕。
漢景帝劉啟去世後，一生寫賦四百餘篇的漢武帝劉徹即位，偶然讀到《子虛賦》，嘖嘖讚賞，婉惜地嘆道：「如此傑作！朕為何無緣與作者同一時代呢？！」侍者楊德意趕忙上前奏報，這是他的巴蜀同鄉司馬相如的作品，作者不僅與皇上同時，而且剛離開宮廷回歸成都不久。漢武帝大為驚喜，立刻下旨，召見司馬相如。
司馬相如晉京赴命，接受御賜筆墨紙硯，傾注心血，寫出新作《天子遊獵賦》。《天子遊獵賦》是在修改《子虛賦》基礎上，加寫《上林賦》，成為上下篇，假托子虛、烏有、亡是公三個人物之口，傾情描繪上林苑囿的宏大氣象和天子遊獵的壯觀場面。漢武帝尤為欣賞，即拜司馬相如為中郎。
漢初以來，在蜀南黔北設夜郎郡，派員打通西南夷道（又名石門道，南方絲綢之路茶馬古道南夷道或「五尺道」其中一段），工程十分艱鉅，死者甚眾，萬民恐慌。漢武帝於元朔元年（公元前128年）派遣司馬相如為特使，回巴蜀，安撫民眾。
司馬相如不辱使命，寫下名作《諭巴蜀檄》，呼籲巴蜀百姓「急國家之難」、「盡人臣之道」，理解、支持開發西南夷地區。他回長安上奏，建議朝廷在邛（今四川西昌）、筰（今四川雅安）一帶恢復設置郡縣，以利開發和管理。深得漢武帝賞識的司馬相如，再次回到成都。蜀郡太守率領文武百官趕到北郊，以最高禮遇——四匹純色馬同駕的豪車迎接（駟馬橋因之得名）。臨邛富豪們也紛紛趕來敬獻厚禮。卓王孫覺著女兒相嫁恨晚，又分贈司馬相如一筆巨額財產。司馬相如接受邛、筰、冉駹諸部歸附，拆除舊關，在沫水（大渡河）、若水（雅礱江）和牂牁（今貴州中部）設置新關，打通靈關道（南方絲綢之路茶馬古道西夷道峨邊以南），在孫水（安寧河）上架設橋樑，開闢通往邛地（至西昌）的道路。為說服巴蜀父老深入開發西南夷，司馬相如又寫下名作《難蜀父老》。
當司馬相如完成任務返回京師長安，受到漢武帝褒獎時，卻遭誣告。嫉賢妒能、心懷叵測的人，誣告他出使巴蜀期間收受賄賂。結果司馬相如被罷了官，一年多後，才得以平反，官復原職。
這時，漢武帝迷戀遊獵，司馬相如即寫了《諫獵疏》，委婉予以規勸。一次，司馬相如隨皇帝行獵，途經秦二世陵地，即作《哀二世賦》，含蓄勸諫漢武帝汲取秦朝教訓。晚年的司馬相如在茂陵（今咸陽西）府中閑居，見漢武帝幻想長生不老成神成仙，又寫了《大人賦》。不久，享年62歲的司馬相如與世長辭。漢武帝裡立派使者去司馬府上蒐集遺作。卓文君手裡僅存一篇司馬相如遺書《封禪文》，平常辭賦作品都被人要走了。
司馬相如一生，不僅銳意進取改革，投身西部開發，為大喜南地區經濟繁榮奠立了基礎，而且潛心著述，勤謹治學，博古通今，為後世留下了寶貴的文學財富。《漢書•藝文志》載，司馬相如代表作有《長門賦》、《美人賦》等二十九篇。其賦氣勢磅礡，文辭宏麗，內容豐碩，言之有物，汪洋恣肆，情透紙背。
漢武帝一統天下，「罷黜百家，獨尊儒術」，強化中央集權，大肆壓制中原民營經濟，將民間資本強行收歸朝廷所有，把人類社會最早的資本主義萌芽扼殺於搖籃之中。只有其寵臣司馬相如的開發西南夷戰略，有幸保全了巴蜀滇越民營經濟，包括臨邛冶鐵工業，蜀地鹽業，蜀錦、蜀布、邛竹杖、漆器、銅器等手工業，茶馬古道對外貿易等多元產業。
西南夷的開發，使水旱從人的天府之國經濟社會得以長足發展，西南各民族團結融合，華夏、巴蜀同亞歐各國經濟、技術與文化得以交流。西漢時期，成都成為僅次於京城長安的全國第二大都會。當時長安城市居民達到80800戶，成都城市居民亦達76256戶，足見國泰民安，人丁興旺。巴山蜀水豈僅是「巴蜀熟，天下足」的魚米之鄉。四川大學已故著名文史學家任乃強先生，對秦漢至唐宋蜀中所產苧麻夏布行銷印度、緬甸等國的史實頗有研究。蜀布在漢代已行銷西方。古稱蜀中「女工之業，覆衣天下」。其時，南絲路茶馬古道，流金淌銀；巴蜀地區經濟文化空前開發。司馬相如打通茶馬古道，開發西南夷，對漢代巴蜀經濟文化進一步勃興昌明，功不可沒。
而今，司馬相如出生地川北蓬安，鐘靈毓秀，相如故宅、慕藺山、文君裡、長卿祠、古琴臺等文物古蹟有幸得以保護，並修建了相如門闕，已成為與新農村建設有機結合的耕讀文化鄉村生態旅遊景區。成都市區尚存司馬相如故里撫琴臺。琴臺路古典商業街餐飲娛樂十分興旺，笙歌晝夜，疑似漢唐余響，舊韻猶存。
難怪歷代文人，到了四川就不想離開。只有李太白少年仗劍出川就不再回故鄉，因為「人不出門身不貴」，「我輩豈是蓬蒿人」。川人不出川，無以成大才；川外之人不來川，亦難成大才。杜甫一住好多年，留下許多詩句和成都、三臺兩處草堂，令今人流連忘返。成都杜甫草堂去年門票收入即達3800萬元。連當代法蘭西總統希拉克，也成了杜老夫子的千年「追星族」。希拉客能詳辨蜀中青銅器，用漢語熟背杜甫許多詩作，巴蜀文化情結尤為深重。
唐朝那個怪才李商隱，從長安進巴蜀，一路過南江經三臺趕往成都，喜見成都平原錦城雲樂，正如後來（宋代）歐洲人馬可•波羅來成都所描述的那樣，「遍地是黃金，處處是美女」。大醉酩酊時，李商隱已將在光霧山官壩寫給遠在長安的夫人的情詩「何當共剪西窗燭，卻話巴山夜雨時」忘乎腦後，開口朗聲吟誦：「美酒成都堪送老，當壚仍是卓文君！」在酒不醉人人自醉的天才朦朧詩人眼裡，當壚賣酒的美女，依然是才高貌靚的卓文君。美女之美，是超越時空的，哪管她是在漢朝還是唐朝！
自司馬相如、揚雄之後，因了博大精深豐厚的巴蜀（移民）文化沃土孕育濡染滋養，兩三百年間四川就會出現一位甚至幾位百科全書式的巴蜀文化巨人。近古最後一位、也是清代三百年間四川唯一一位百科全書式的文化巨人李調元，少年赴京趕考，小住四川會館，醉寫一幅楹聯，恰是對巴山蜀水風物人文的高度概括：
此地可停驂，剪燭西窗，偶話故鄉風景：劍閣雄，峨眉秀，巴山曲，錦水清漣，不盡名山大川皆奔來眼底；
入京思獻策，揚鞭北道，難忘先哲典型：相如賦，東坡文，太白詩，升庵科第，行見佳人才子又駕到長安！
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