球形閃電和一般閃電的機理不同，它是怎樣形成的?為什麼會成為火球形態?能量來自何方?為什麼發光時間很長?至盡仍沒定論。
電閃雷鳴，球形閃電可能會悄然而至
電閃雷鳴是常見的自然現象，但令科學家們感到驚奇的球形閃電卻是罕見的。球形閃電形如圓球，有時很小，有時卻比足球還大，它的顏色多變，時而呈鮮紅色或淡玫瑰色，時而呈藍色或青色，時而呈刺眼的銀白色，有時竟然是黑色。它的運行速度非常緩慢，有時與人們跑步的速度差不多。它有時發出輕微的呼哨聲、嘁嘁聲或噝噝聲，人們的眼睛很容易跟蹤觀察它。它行進的方向和風向一致，喜歡追逐過堂風和自然風飄遊，因而有時會通過開著的門窗或爐子煙囪及各種縫隙鑽進室內。有時它還停止不動，懸掛在人們的頭頂上。當碰到障礙物時，它常會爆炸而發出巨響，也可能無聲無息地消失。
北宋著名科學家沈括(1031-1095年)在《夢溪筆談》中，記述了一次球形閃電的實況，描述了暴雷運行的過程。球形閃電自天空進入「堂之西室」後，又從窗間檐下而出，雷鳴電閃過後，房屋安然無恙，只是牆壁窗紙被燻黑了。令人驚奇的是屋內木架子以及架內的器皿雜物（包括易燃的漆器）都未被電火燒燬，相反，鑲嵌在漆器上的銀飾卻被電火熔化，其汁流到地上，鋼質極堅硬的寶刀竟熔化成汁水。令人費解的是，用竹木、皮革製作的刀鞘卻完好無損。上述奇異現象，令沈括及歷代科學家們無法做出準確解釋，成為歷史上的一個懸案。
能鑽煙囪可致人於死，富有神秘色彩的球形閃電
弗蘭克·萊思在他的著名作品《大自然在發狂》中記錄了一個事實：在俄羅斯某農莊，兩個小孩子在牛棚的屋檐下避雨時，忽然天空中飄下一個橘紅色的火球，首先在一棵大樹頂上跳來跳去，最後落到地面，滾向牛棚，像燒紅了的鋼水似的，不斷地冒著火星。兩個小孩嚇得一動不敢動。當火球滾到他們腳前，年紀較小的一個，忍不住用力猛踢了火球一腳，轟隆一聲，奇怪的火球爆炸了，兩個小孩被震倒在地，但沒有受傷，可是牛棚裡的12條牛卻死了11條，倖存的一條並未受傷。
這是澳大利亞昆士蘭州拍攝到的直徑百米的球形閃電（資料圖）
在美國尤尼昂維爾小城，一次狂風暴雨，雷鳴電閃之後，某家庭主婦打開電冰箱一看，十分驚奇地發現裡面放著烤鴨、熟蛋和煮透的萵苣萊，可是她記得清清楚楚，這些東西放進冰箱時全部都是生的，怎麼會變成熟的了呢?原來這個家庭主婦離家外出時，忘記關上窗戶，一個球形閃電從窗戶飄進屋內，然後鑽入電冰箱裡，剎那間把冰箱變成了電爐，烤熟了冰箱內的食品。有趣的是，電冰箱竟然沒有損壞，還能照常使用。
蘇聯有一架「伊爾--18」飛機，在1200米高空飛行，遇到雷雨，一個直徑為10厘米的球形閃電闖入飛機駕駛艙，一聲巨響後爆炸了。可是幾秒鐘後，它卻令人難以置信地通過了密封的金屬艙壁，在乘客座艙處分裂成兩個光亮的半月形，隨後又合併在一起，最後發出不大的聲音離開了飛機。駕駛員發現機上的雷達和部分儀錶失去效能，只好駕飛機立即著陸。做地面檢查時，發現在球形閃電進入和離開處--飛機頭部外殼板和尾部各有一個窟窿，但飛機內壁沒有任何損壞，乘客也沒有受到任何傷害。
1955年夏天，蘇聯著名物理學家德米特列耶夫正在奧溫加湖畔度假，8月23日傍晚，下了一場暴雨。德米特列耶夫正站在大樓門前觀賞自然景色。這時空中掠過一道強烈的閃電，一二分鐘之後，一個淡紅色的火球在離地面2米半的空中，緩慢地向他站立的方向飄來，黃色、綠色和紫色的火星四濺。當火球接近他時，改為向上浮動，並且在空中一動不動地停留了幾秒鐘，然後飄向遠處森林，在一棵樹枝上「降落」下來。火球劇烈地發射出火星，很快又熄滅了。當德米特列耶夫清醒過來以後，只覺得火球經過的地方，空氣中有股少有的清新氣味。職業的本能驅使他立即取來燒瓶，採取空氣樣品，經化驗分析，發現其中含有大量的臭氧和二氧化氮，其含量大大超過正常值，這表明在火球內部很可能發生過某些化學反應。
1997年7月19日下午4時許，位於桂林市中心的廣西師範大學也遭遇了球形閃電。當時天空多雲，隨著空中一聲巨響，校內11號宿舍3樓314房間飛進一顆直徑約O.3米長的大火球，當時屋裡坐著劉華林等5位同學。火球在屋裡按水平方向運行了3米多遠，落在近門口處消失。與此同時，對面316房間裡的4名94級經管系函授生劉祖強等，也看到窗外有一個碗大的火球，垂直下落。兩屋的學生在火球出現時都感到有強烈的震感，有的同學說，就像被人重重地推了一下，有的說腿部發麻。
出事現場，人們看到破壞得最嚴重的是當時屋裡沒有人的312房間，牆上有一個燒黑了的碗大的洞。走進三樓樓道，發現那個黑洞的對面牆上也有一個燒黑了的洞。也就是說，火球是從屋外擊穿牆壁，飛進312房間，又穿牆而出。這間屋裡以及樓道裡的電線全被燒焦，日光燈管也被打落。316房間牆壁被震出一道2米長的裂縫。314房間靠窗的插座在火球飛進時被連釘拔起，飛砸在對面牆上，砸出一個小洞。
球形閃電這種奇特的自然現象國內有過記載，但都發生在地勢很高的地方。如泰山、黃山山頂。在地勢低的桂林，竟然也出現了球形閃電，實為罕見。
球形閃電和一般閃電的機理不同。它是怎樣形成的?為什麼會成為火球形態?火球的能量來自何方?為什麼球形閃電的發光時間很長(從幾秒到幾分鐘)?火球的發光機理是什麼?它為什麼能保持球形並且能夠移動?為什麼它有時發出輕微的噼啪聲而最後消失掉，有時卻震耳欲聾地爆炸呢?諸如此類的問題長期以來令世界各國的科學家苦苦探尋，不得其解，各種假說相繼問世。
法國科學家馬季阿薩認為，球形閃電是一些大氣的氮和氧的特殊化合物，它們在普通閃電的周圍形成，並在冷卻時消失。
蘇聯科學家普·切爾文斯基認為，火球是一種帶強電的氣體混合物。球體是不穩定的，可以因為各種原因而發生爆炸，但在某些條件下碰到導電體後可能會因放電而減弱。
蘇聯科學院地磁、電離層和無線電波傳播研究所的一些學者認為，球形閃電產生於雨水落進普通閃電槽裡之時，它的分子粘滿正離子和負離子，從而形成非同一般的外層，即形成一個球形的特殊外殼。
有些學者根據已知氣體的性質加以判斷，球形閃電消失後的淺褐色煙霧，是二氧化氮，而空氣中相當強烈的清新氣味則是臭氧。從而推測，球形閃電可能是因為有某種氣體進入臭氧集中區，使臭氧很快分解而形成。
還有很多學者認為，球形閃電是一個電漿疑團，是一種脫離開原子的電子離子混合物。不過這種電漿體不像在熱核反應時變得那樣極度熾熱，而是「冷的」，基本上就像日光燈裡的氣體一樣，不能熾燃。當氣體放電的時期，它才能產生，而雷雨時的閃電就是這樣放電。電漿凝團無論在普通閃電後，還是在普通閃電的「鋒芒上」都能產生和出現。在此情況下，球形閃電「竊取」了普通閃電並從那裡得到生成的力量。
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