「學會排隊」，這是一位在美國南加州大學進修的中國學者對記者說的話。當時聽後不以為然。排隊是人們生活中不可避免的一部分，只要出去辦事就免不了排隊，這十分正常。在中國時還曾聽說「不怕排隊，就怕不排隊」，排個隊還有什麼要學的？但在美國呆時間長了，還真覺得「排隊」這一課需要補一補。
「四不」原則
先說駕車，美國許多馬路沒有交警，沒有紅綠燈，只在路口處標有「STOP」(「停」)字樣，開到此處必須先把車停下來，前後左右觀看後，才能繼續行駛。先到先行，不能搶行。這是人人自覺遵守的規矩。記者剛來時不知在「停車」標記前等候的規矩，一次看到前面沒車只顧逕直行駛，沒注意到旁邊有一輛先到的車，結果差點相撞。
再說排隊，美國人排隊有約定俗成的「四不」原則：不貼身、不越線、不扎堆、不穿越。排隊時要離前面的人至少半米的距離，貼身或太近了是無禮的行為；在有劃線的地方不要越線，否則會有偷窺別人隱私的嫌疑；排隊時要一字形站開，不要扎堆，否則後來者不知該跟隨前面的哪一位；別人排隊時，其他人最好不要從隊列之間穿越。
排隊看似雞毛蒜皮的小事，卻折射出一個民族的整體素質。中國人很注重修身養性，排隊應該屬於其中的一部分；但遺憾的是，我們的不少同胞不屑排隊，爭先恐後，製造了一個不和諧的音符。在排隊這點上，我們應該向美國人學習「四點」精神。
「四點」精神
首先是學習美國人的耐心。在美國機場，可以見到人們排著長龍耐心地等待安檢，毫無怨言地「寬衣解帶」，脫鞋掏兜，讓安檢人員搜身和經過X光透視，程序既耗時，又繁瑣，但秩序井井有條，大家配合十分默契。在美國，還可以經常看到人們排隊就餐。生意好的餐館前，美國人會排隊等待入座，他們或靜靜地看報，或低聲聊天，慢慢地往前移動。當餐廳內出現空座時，沒有人一擁而上，而是耐心地等待服務員來領座。
其次是學習美國人的平和。美國人能以平和的心態應對突然的變故。有一次記者排隊等候乘機，突然廣播說，因為目的地氣候突變，航班要推遲數小時，等候已久的美國乘客很平靜地散去，沒有牢騷抱怨，更沒有大吵大鬧，就像什麼事情也沒有發生。
再次是學習美國人的執著。美國人排隊不「投機取巧」。有一次在洛杉磯的環球影城，遊客們排隊等候進入「水世界」景點參觀。當時正值中午，烈日炎炎。在靠近門口的地方有遮陽帆布，往後一點則暴露在烈日之下。但遊客井然有序地排著一字形長隊，後面的人沒有因為被陽光暴晒而往前面擠。
最後學習美國人的認真。在美國人眼裡，排隊不能「偷工減料」。一次記者到超市採購了滿滿的一手推車的貨物，在排隊付款時，看到後面一個美國人手中只拿著兩件商品，於是對他說，「你東西少，可以在我前面先付款」。他婉言謝絕道，「你比我先到，再說我沒有急事」。聽其言，似乎排隊是其必須完成的一項神聖使命，即便是別人禮讓，也不能破例。
關鍵時刻
特別值得一提的是，在生死關頭，美國人也沒有放棄排隊。在9·11恐怖襲擊發生後，困在世貿大樓裡的人面前只有一條生路，那就是從樓梯迅速逃離。他們每一個人心裏都清楚，誰先一秒鐘逃離，就多一分活下來的希望。但沒有人為了逃生而爭先恐後，而是按著順序、排著隊往下走，秩序井然。
試想，如果當時有人驚慌失措，搶道逃生，勢必造成秩序混亂而把樓梯堵住，許多人不僅逃生無望，而且會被踩死，那麼當時死亡的人恐怕就不止現在這個數。在生死關頭美國人尚且能堅守排隊的習慣，這表明美國人對排隊達到了「忘我」的境界。這樣看來，排隊還是一個無傷大雅的「小節」嗎？如果一個人在平時連排隊都做不到，如何指望他在關鍵時刻講規矩、守秩序呢？
行為文化
針對排隊，記者詢問過一些美國朋友，誰教會了他們如此守秩序？他們總會說，這還要教嗎？的確，在美國排隊不需經過專門教育，更不會靠行政手段強迫去實現。排隊已成為人們的行為習慣，是良好的社會道德氛圍使然。在這種道德氛圍內，人們會自覺地規範自己的行為，久而久之，排隊成為了一種行為文化。這種行為文化的結果就是：「循規蹈矩」者受到尊重，無禮粗俗者被人不齒。
