北京街頭老少行人
中國人民銀行行長周小川最近說，中國的老齡化問題越來越突出，現收現付的養老保險制度將難以維持下去。美國學者指出，中國迫切需要建立一個完善的社會保障機制，然而這個機制的健全並不能一蹴而就。
*改革最佳時機*
中國人民銀行行長周小川表示，目前是中國實施養老和醫療保障制度改革的最佳時機。周小川認為，中國儲蓄率較高，財政狀況良好，有條件進行養老和醫療保障制度的改革。他還強調，新的保障體制要覆蓋全社會，不降低標準。他說：
「建立起有效的激勵機制，鼓勵人們加入養老和醫療保障體制，這對養老和醫療制度的改革至關重要。」「這一過程需要創新、大膽、慷慨。」
中國人民銀行行長周小川
周小川表示，中國的未來很像日本的今天，那裡人口已經開始下降。有報導說，中國的養老金資產相當於GDP的5-7%，跟韓國的33%和日本的50%比較相去甚遠。
針對不同群體收入不均衡問題，周小川認為可以採取區別對待的方法：對那些有足夠儲蓄的人來說，要通過激勵機制鼓勵他們主動加入養老和醫療保障體制；對儲蓄相對不足的人來說，可以通過發展消費者信貸來支持他們；對比較貧困的人來說，應當採用量力而行和國家幫助並用的辦法。
他還說，居民的社保資金應當通過資本市場得以保值增值，以分享國民經濟增長的好處。由於中國缺乏養老金和醫療保障體制，因此促使老百姓增加儲蓄以備急需，從而嚴重壓抑了中國的消費水平。
*儲蓄防老 消費較少*
截止到2005年12月，中國居民儲蓄額突破14萬億元人民幣，但過去10年來中國居民的消費率平均僅為59.5%，比世界平均消費率低近20個百分點。
觀察人士指出，中國人雖然越來越富裕，但是卻越來越不敢花錢，原因就在於民眾缺乏社會保障感。中國人民銀行一項關於儲蓄目的的調查顯示，教育費、養老和住房是中國居民儲蓄的最主要目的。它們被稱為壓在老百姓頭上的「新三座大山」。
中國的社保制改革是中國政府面臨的最嚴重課題之一。改革開放之後，中國的經濟雖然有了快速發展，但是城市和農村、窮人和富人之間的差距卻越來越大。在中國80%以上的勞動者沒有基本養老保險，85%以上的城鄉居民沒有醫療保險，農村的比例則更高。世界衛生組織有關衛生負擔公平性的調查顯示，中國在191個被調查國家中名列第188，成為世界上在這方面最不公平的國家之一。
*政治考慮*
國際公共衛生界的知名人士陳致和博士曾於2003年創建了哈佛大學全球平等倡議，最近擔任前身是洛克菲勒基金會分支機構的中華醫學基金會主席，該基金會對中國的醫學教育和科研提供了大量資金。陳致和說，出於政治考慮，中國領導人對於社保改革非常重視。陳致和說：
「三個星期前我在北京開會的時候就討論了這個問題，我認為新的計畫即將出臺。從政治的角度來看，他們對此很清楚的原因是他們知道怎樣解決這一問題至關重要。他們瞭解中國農村情況的嚴重性，他們擔心不公平可能導致對社會穩定的破壞，特別擔心農村的病人湧入城市醫院裡，同時他們還面對新左派就商業化和醫療保障等社會結構問題導致的社會不公對他們發起的大規模政治進攻。」
*農村保障計畫杯水車薪*
美國戰略和國際研究中心費和中國研究講座負責人紀北慈是一位長期研究中國政治和醫療保障體制之間關係的學者。他指出，中國政府正準備在農村推行一種非常基本但覆蓋面普遍的醫療保障計畫，也就是個人每年交10元人民幣，省政府和中央政府各投入20元。
但是，哈佛大學公共衛生學院副教授胡丙長博士認為，這數目對於廣大農村人口的醫保實在是杯水車薪，太微不足道。胡丙長說：
「如果你得了癌症、心臟病，這些錢什麼也管不了。所以，政府雖然開始瞭解到這一問題的嚴重性和重要性，開始提出解決這一問題的方案，但是所做的努力目前還是很不夠的。」
*中國保障體系有利於美國*
紀北慈認為，幫助推動中國建立一個可行的醫療保障體制，對美國有著巨大的經濟利益。他說：
「如果我們能夠促進中國的醫療保障體系建立併發揮作用，這就意味著我們可以讓那些老百姓以備急用的儲蓄可以花在別的地方，花在國內消費，或許可以買美國的進口商品。」
不過他表示，這一體制不會明天就建立起來，那將需要數十年時間。
