多少年來，像耶魯大學這樣的美國名校，一直都是無數中國學子夢寐以求的神聖學府，是成就他們知識與夢想的地方。一百多年前，中國第一個留學生容閎就畢業於這裡。中國青年出版社今年曾出過一本《耶魯的青春歲月》，是對21名耶魯中國大陸留學生的訪談錄，書寫得簡單、平面，每篇訪談幾乎都是一個模式，顯得機械了些，但對於我們瞭解這所世界一流大學或多或少還是有幫助的，接受訪問的學生都是耶魯的本科生，而這所名校正是以本科驕人。採訪中，他們中的許多人都談到了耶魯與國內教育的不同，他們眼中的耶魯首先就是學術自由、思維自由和選擇自由，比較包容、多元化，沒有什麼限制，沒有條條框框來束縛學生智性的發展，學校、老師不會逼著學生往某個預先設定的方向走，到了大三才分科，通識教育在耶魯和美國其他許多大學早已形成傳統，每個學生可以慢慢自主地培養、發展自己的興趣。耶魯鼓勵每個學生獨立思考，批判性地思考，培養他們敢於挑戰的精神，桀驁不訓的教授就是他們最好的榜樣。在耶魯，有很多不同課程可以選，自己支配的時間更多，不同的人完全可以走不同的發展道路。學校只是希望學生成為更加完整的人，而不是一個機器。還有對學術的嚴謹和認真，本科的畢業論文就要求化一年時間去完成，要經過好幾次的審查。抄襲更是不可想像的，一旦發現抄襲，就要面臨停學、開除。這些都是我們國內的大學所缺乏的。
毫無疑問，按照世俗的標準，能夠進入耶魯大學的少男少女都是我們這個時代的寵兒、驕子、幸運者，他們的青春帶著同齡人艷羨的光環，他們的面前鋪滿了金色的薔薇，他們的面容洋溢著難以抑止的驕傲與喜悅，這一切都源自他們的幸運，或許還有家庭背景、遺傳基因等因素。即使擁有了選擇的自由，他們中大多數人選擇的多是經濟等實用性比較強的學科，畢業後可以從事高收入的投資銀行等工作，從中不難看到時代風氣對這一代青年的影響，他們一般都非常實際、非常老成，他們的人生剛剛開始，思維早已成熟，從這個角度看，耶魯教育在這些中國留學生身上幾乎沒有多大的影響，他們的選擇更多地被早年的教育和國內的環境所規定，有些中學時代就出國留學的也不例外，一聽他們的談吐，就可以強烈地感受到他們好是典型的應試教育下的產物，在他們身上看不到什麼理想主義的色彩，倒是可以聞到功利主義的氣味。他們之間也不太能找到鮮明的個性，共性卻很突出，無論他們選擇的專業怎麼不同，他們的追求、志趣都是那樣相似，包括他們的語言表達方式。這後面乃是他們相同的價值觀，相同的社會認知和判斷。儘管耶魯校園裡瀰漫著「無用」的人文精神，但他們的心靈早已為實用理性填滿。我不知道，這是不是耶魯教育的失敗？耶魯精神到了這些中國學子那裡只剩下了知識、技術和工具理性，換言之也就是務實的一切，我當然不認為務實有什麼不好（據說耶魯最大的系就是實惠的經濟系，務實的也不只是中國學生），然而一個人在青春時代、在學生階段就那麼的務實，就對務虛的不是直接實用的東西沒有興趣，那是多麼無趣，也是多麼中國化。
這些有幸到耶魯鍍金的學生大概算得上是「准精英」，看到他們年紀輕輕就如此精於計算，對自己的未來人生都有著那樣實際的設想，他們中有多人幾乎不約而同地提到要賺大錢，為自己的家族、親友帶去實利之類，也就是光宗耀祖那一套。不知接受採訪的這些學生在整個留學生群體中有多大的代表性，假如他們的這種心態比較普遍的話，那真是值得令人感嘆，「學而優則Ｘ」的慣性真是強大，哪怕是世界一流大學的教育也動搖不了。對這樣的「精英」、「海歸」確是不能寄予什麼期望，他們中再也不可能產生容閎了。在畸形、變態的現代專制環境下成長起來的國人，要真正接受普世價值，具備世界眼光，超越一己的利害看問題，確實談何容易，這在21個耶魯學生身上就可以看出來。
這是我在閱讀這本訪談錄時所聯想到的，耶魯大學提供的教育越開放、越自由，學術水準越高，這些少年男女越是春風得意、青春靚麗，就越是讓人感到悲哀。我們不能只看到他們青春的光環，還必須正視光環下若隱若現的陰影。他們並不能給千千萬萬普通學子提供榜樣，他們只是他們自己。這也是耶魯教育的無奈。
