億年琥珀 再現遠古蜜蜂容顏（圖）

俄勒岡大學的研究人員，在緬甸北部山谷的一個礦藏裡發現了迄今為止最古老的昆蟲琥珀化石。這枚距離約一億年的琥珀不僅使人們能夠目睹遠古時代的蜜蜂的真貌，還間接印證了在一億年前，地球上開花植物的繁盛。

據上週出版的科學雜誌報導，這次發現的化石比以往的要老3500至4500萬年。科學家將其歸為一個新的類別，英文名為Melittosphecidae。俄勒岡大學的科學家表示，它兼具有蜜蜂和黃蜂的特點，但是總的來說更像是蜜蜂，可以傳播花粉。

科 學家們認為原始的地球是由裸子植物主導的，通常是針葉樹，依賴風來傳播花粉和播種。新發現顯示，至少在一億年前的時候，花粉的傳播也可以通過蜜蜂這樣的昆 蟲來完成。研究人員認為這標誌著當時開花植物的繁盛，不僅數量大，而且種類繁多。這些變化發生在白堊紀(Cretaceous Period)時代，維持了6.5千萬年至1.455億年。

琥珀是昆蟲被粘稠的樹汁包裹後形成的化石，它生動的向人們展現了千百萬年前生物的真實面貌。化石顯示當年的蜜蜂既有黃蜂（wasps）的特點，如脛骨中段的雙脊椎以及很窄的後腿；同時它還有傳播花粉的蜜蜂的特點，如全身具有枝狀的細毛。