長壽，是人們夢寐以求的願望。長期以來，科學家們一直在探索其中之奧秘。美國加州大學病理學教授渥荷博士提出的「限食長壽」理論，引起了各國醫學界的關注。
最近，瑞士的研究人員用減少熱量攝入等特殊措施，使老鼠、蒼蠅的壽命延長了1.2倍。據此，人們推論，從中年時期開始限量進食，可能使人的壽命延長。
目前，一些研究者對限食使人長壽的科學道理的解釋是：限食長壽與「活性氧損傷理論」有相同的含義。「活性氧損傷理論」認為，生物呼吸作用吸收的氧，約有2％被黃素酶或其他氧化酶所催化，分別形成過氧化離子或超氧化離子。這些離子能在細胞中進一步形成活性化合物，如脂過氧自由基、羥自由基等。活性氧就是這些自由基和非自由基的總稱。這種活性氧超過一定濃度，就會損傷生物大分子的細胞，例如蛋白質、酶、膠原蛋白、大腦中的神經遞質、核酸以及細胞膜的重要成分脂肪酸等。因此，研究者指出，氧化損傷是共同的損傷，DNA、蛋白質及脂類都冒著氧化損傷的危險。活性氧在人體皮膚及各種臟器的細胞內蓄積沉澱，便成為褐脂質，在皮膚內部形成老齡斑，使皮膚粗糙，失去光澤和彈性。
因此，所謂延年益壽的過程，也就是不斷清除體內有害活性氧的過程，維持這種平衡，依賴於體內能清除活性氧的酶及有關的酶系統。其中超氧化酶和過氧化氫酶是最重要的抗氧化酶，因為這些酶能將活性氧轉化為無害的氧。抗氧化酶的產生是由抗氧化酶基因主控的。限制熱量的攝入，可以增強某種保護抗氧化酶的含量，維護體內活性氧的平衡。
瑞士的研究人員證實，在老年人身上，能量供應的遺傳物質已發生了變化，人體攝入的能量越大，產生的活性氧就越多，老化進程也就越快，這就是限食長壽的科學道理。當然，這裡所說的限食其內涵應為：一是不能過飽，更不能暴食，每餐吃八成飽即可；二是在食譜中，要減少動物脂肪和糖的攝入量。
