白血球會煞車 避免發炎擴大

人體某個部位受到細菌侵害或遭受損傷時，免疫細胞會透過血液前往患處抵抗感染，患處會發炎。但人體如何將發炎控制在一定程度內呢？科學家最近發現，免疫細胞死亡時會轉變成「海綿」吸收導致發炎的分子，從而避免健康組織受到傷害。

據《新科學家》雜誌網路版日前報導，美國哈佛大學研究人員查爾斯．塞爾汗等人發現了人體的這種炎症自然「煞車」機制。研究人員發現，在「健康」的發炎反應中，被稱作白血球的免疫細胞會被「吸引」到患處。在趨化因數的激發下，白血球會釋放出強力殺菌化學物質，隨後自殺。但瀕臨死亡的白血球會產生CCR5分子，它能幫助白血球像「海綿」那樣，吸收趨化因數，避免趨化因數「引誘」更多白血球前往患處導致炎症無限制擴大。塞爾汗因此將臨死的白血球稱為人體的「終極淨化物」。

研究人員表示，自然吸收趨化因數機制只是人體複雜的炎症控制網的一部分，但瞭解這一機制對更好地理解炎症和自身免疫性疾病如何發展極為重要，也有助於研製治療相關疾病的藥品。