氣功是一種自我心身鍛練的保健治病方法，對防治疾病、保健強身、抵抗早老、延年益壽都有積極作用。正確的氣功鍛練可使某些疾病好轉或痊癒，使體質虛弱者變得健康，使體質健康者更加強壯，對保持身心健康、提高工作耐力和效率均有良好作用。
中醫把各種致病因素分為三類：
第一類是所謂「內因」，主要指精神情志方面的變動，包括喜、怒、憂、思、悲、恐、驚等「七情」。正常的情志活動並不致病。如果出現強烈的情志變化，則可造成機體生理功能失調，引起心身疾病。由於氣功的重要手段之一是調神，調整心理狀態，因此心身疾病是氣功的第一類適應症。如原發性高血壓、冠心病、心律失常、心臟神經官能症、昏厥、哮喘、消化性潰瘍、神經性厭食、潰瘍性結腸炎、慢性結腸炎、慢性胰腺炎、神經性嘔吐、偏頭痛、腰背痛、糖尿病、濕疹、類風濕性關節炎、癌腫、痛經、月經不調、等等。「七情」的極端變化均可引起這些病的發生或加劇。氣功鍛練對這些病有較好的療效，甚至有的病只用氣功治療便可痊癒。氣功具有治療疾病鞏固療效、防止復發的作用。
第二類致病因素是「外因」，它包括風、寒、暑、燥、濕、火，中醫稱之為「六淫」以及疫癘（傳染病）等。
第三類是「不內外因」，它主要包括飲食起居和房室勞倦等。
對這後兩類病因引起的機體功能失調疾病，氣功亦有一定的療效。我們知道，所有外因都是通過內因來起作用的，治病因素作用於人體後能否引起疾病，取決於人體的防禦機能、免疫能力，即「正氣」的強弱。祖國醫學認為，致病因素是在機體正氣虛弱的情況下才會發生作用的，即所謂「邪之所湊，其氣必虛」。而「七情」平穩則「正氣內存，邪不可干」，「精神內守，病安從來」。氣功鍛練能增強人的體質，提高機體免疫力，培育正氣，使機體功能保持協調，創造一個好的內環境，因而也能夠預防和治療後兩類致病因素所引起的疾病。
患有某些器質性疾病的患者，往往伴有緊張、憂愁等情志變化，通過氣功鍛練也可改善患者的情志障礙，併進一步通過心理—生理—形態反應環節使病變的實質得到一定程度的修復。所以對器質性病變多可選用以其它療法為主，輔以氣功療法的方式。
總之，氣功療法可對心理障礙、功能失調及某些器質性病變分別發揮不同的作用，但也並不像有的人宣傳的那樣，似乎氣功可以包治百病並可迅速見效。其實氣功是需長期修煉的。一些江湖氣功師，不分病情輕重，要求患者一律停止其它治療，只用氣功治療，這是極不妥當的。對於一些重病、久病病人，由於初接觸氣功，對其功理、功法一時不能熟練地掌握，可把氣功作為一種輔助治療手段，等患者摸到門道，逐漸熟練掌握了煉功方法並有了療效後，才可酌情確定氣功在以後治療中的主、輔位置。
