由聯合國教科文組織2003年的最新調查顯示，參考全球各大學的知名度，教授與學生學術水平，學校規模，圖書館藏書數量，學校畢業生等因素，美國哈佛大學，英國劍橋大學等20所大學在全球具有很高的聲。其中北美有11所名列其中，歐洲和亞洲分別有7所和2所入圍，其餘各大洲無一入選，這說明全球頂尖大學的地區不均勻性。入圍的20所大學如下，排名不分先後
北美：
Harvard University(US) 美國哈佛大學
Princeton University(US) 美國普林斯頓大學
Yale University(US) 美國耶魯大學
Massachusetts Inst. of Technology(US) 美國麻省理工學院
Stanford University(US)(US) 美國斯坦福大學
University of California Berkeley(US) 美國加利福尼亞大學伯克利分校
California Institute of Technology(US) 美國加利福尼亞工學院
University of Chicago(US) 美國芝加哥大學
Columbia University(US) 美國哥倫比亞大學
Cornell University(US) 美國康奈爾大學
University of Toronto(Canada) 加拿大多倫多大學
歐洲
University of Cambridge(UK) 英國劍橋大學
University of Oxford(UK) 英國牛津大學
Universite de Paris (France) 法國巴黎大學
Moscow State University (Russia) 莫斯科國立大學
University of Dusseldorf(Germa) 德國杜塞爾多夫大學
Berlin University（German) 德國柏林大學
Eidgenoessische Technische Hochschule（Switzerland） 瑞士蘇黎世理工學院
亞洲
University of Tokyo（Japan) 日本東京大學
Waseda University（Japan) 日本早稻田大學
