宮女和詩人之間總是發生一些傳奇的故事，據說孟棨的《本事詩》記載：詩人顧況在洛陽時，常和幾位詩友到宮苑中去遊玩。一次，他在御水河中撿到一片梧桐葉，上面題著這樣四句詩：「一入深宮裡，年年不見春。聊題一片葉，寄與有情人。」
顯然，這是一首宮女寫的詩，詩歌訴說了宮女虛度青春，失去自由，失去愛情的悲苦遭遇，表達了她對這種幽居深宮、寂寞無聊、孤獨難遣的鳥籠式生活的嗟怨，流露出對外界自由幸福的美好愛情的嚮往。當然，詩歌表達的是一種無望的希望，是一份淒美的感傷，唯其如此，我們才更加憐惜、同情這位紅葉題詩，托葉傳情的女子。
第二天，顧況也題詩紅葉，到御水河上游將紅葉放入水中：「愁見鶯啼柳絮飛，上陽宮女斷腸時。君恩不閉東流水，葉上題詩寄與誰？」
大約又過了十多天，顧況又撿到一片題詩的樹葉，詩說：「一葉題詩出禁城，誰人酬和獨含情？自嗟不及波中葉，蕩漾乘春取次行。」前兩句寫宮女在痛苦環境中產生的美好幻想，是喜；後兩句寫宮女走出幻想世界後所感受到的雙倍痛苦，是悲。宮女偶然題詩樹葉，無非是對宮中寂寞苦悶生活的一種排遣，對自由生活的一種追求，本來不指望真的會得到什麼好的結果，萬萬想不到的是，樹葉卻真的被人拾到了，而且竟有了回音！這怎能不叫她欣喜萬分？儘管她不認識撿葉和詩的人，更不可能相見，但內心已得到了莫大的安慰。當然，宮禁森嚴，宮女是絕對不可能自由出宮的，留給她的只有哀嘆不如乘春而去的樹葉了。
無獨有偶，唐代還流傳一個更奇巧的故事。唐宣宗時候，詩人盧渥一次偶然走近御水河，拾到一片紅葉，上面題著一首絕句：「流水何太急，深宮盡日閑。慇勤謝紅葉，好去到人間。」盧渥將紅葉小心地收藏在衣箱中。後來不知什麼原因，宣宗突然大發慈悲，放出宮女，讓她們嫁人。有一個宮女嫁給了盧渥，正好是那題詩紅葉之人。結婚後見了紅葉，感嘆地說：「當時偶然題詩，想不到被你得到！」或許這就是「千里姻緣一葉牽」吧。詩歌前兩句責問流水太急，訴說深宮太閑，不明寫怨情而怨情自見。一個少女長期被幽禁在深宮之中，有時會有流年似水，韶華易逝，青春不再之恨，有時也會有深宮無事，歲月難遣，空虛無聊之苦。這兩句詩，以流水之急與深宮之閑形成對比，不露痕跡地表現這種看似矛盾而又交織一體的雙重苦恨。詩歌後兩句正面直寫宮女對隨波而流，去到人間的樹葉的殷殷祝福，其實是在表達自己身受幽囚的憤懣和對自由生活的憧憬。全詩文筆曲折含蓄，委婉深沉，的確是一首「其寫怨境，不在表面，而在空際」（俞陛雲《詩境淺說續編》）的好詩。
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