中國文學史上，儘管才女輩出，代不乏人，如漢代有蔡琰、班昭，唐代有薛濤、李冶；但最偉大的女文學家，卻不能不說是才華蓋世的宋代女詞人李清照。她不但詞寫得好，而且詩、文、書、畫樣樣出色，遺憾的是，這些作品大都散佚了。我們今天能見到的，主要是收在《漱玉詞》中的五十多首詞。不過，僅憑這五十多首詞，已足以使她不讓鬚眉，千古不朽了。
李清照，號易安居士，於宋神宗元豐七年（公元一○八四年），出生在歷城（今山東濟南） 一戶書香人家。她的父親李格非官至禮部員外郎，曾以文章受教於蘇軾，學識淵博，尤長經學， 著有《禮記說》、《永洛城記》、《洛陽名園記》等，是當時頗負盛名的學者。母親王氏是狀元王拱宸的孫女，也知書善文，因而李清照從小受到極好的教育。這樣優越的家庭環境，加上自幼聰明好學，李清照少年時即獲「才女」的美譽。南宋人王灼在《碧雞漫志》裡，即說她「自少年便有詩名，才力華贍，逼近前輩」。
請看她在十幾歲時寫的〈點絳唇〉這首詞：
蹴罷鞦韆，起來慵整纖纖手。露濃花瘦，薄汗輕衣透。
見有人來，襪席金釵溜，和羞走。倚門回首，卻把青梅嗅。
清晨在花園裡蕩鞦韆，玩得汗水涔涔，把輕薄的衣裳也浸濕了。蕩罷鞦韆，覺得手有點麻， 便懶洋洋地搓揉著。正累得不想動彈，突然花園裡闖來個男子，她慌忙含羞迴避。「襪席」是說來不及穿鞋子，拖著襪子走；「金釵溜」是說頭髮鬆散，金釵滑掉在地上。喲，多難為情啊！跑到花園門口，她忽然想看看來人是誰？長得什麼模樣？於是側身門邊，回頭偷眼相看，可又怕被人家發覺，就拉過一枝青梅假裝在嗅花。
這首小詞，僅四十一個字，就活龍活現地塑造了一個天真美麗、頑皮活潑、感情豐富的少女形象。它情調健康明快，充滿青春氣息，文筆開合自如，節奏輕鬆曲折，是作者少年時代生活和才華的傳神寫照。
宋徽宗靖國元年（公元一一○一年），李清照十八歲，與太學生趙明誠結婚。趙明誠出身名門，父親趙挺之，與李清照的父親李格非，同在朝中做官，先是吏部侍郎，後升為尚書右丞，權傾一時。
趙明誠學識淵博，酷愛金石字畫。婚後兩人廣搜博覽名人書畫碑帖，鑽研古董文物，編有金石學傳世名作《金石錄》。由於他倆志同道合，情趣相投，因而夫妻恩愛，感情極好。
《金石錄．後序》說：他倆每得到新的書畫古董，總是共同整理，仔細研究，常常弄到蠟盡更殘，方才就寢。吃罷飯後，夫婦倆都有喝茶的習慣，但茶煮好後，兩人總喜歡指著滿屋的書籍，說出某件事在某部書、第幾頁、第幾行裡，以說對與否來決定喝茶的先後。常常某位說對了，舉起杯來開懷大笑，茶沒到口就先潑在懷裡，這又引起更加歡快的笑聲。他們收集的金石書畫日益增多，裝滿了書庫、堂屋，堆到了臥室，以致幾案羅列，狼藉滿床。但小倆口對此並不介意，而是心會意合，目往神交，其樂無窮。他倆的夫妻生活，是何等充實，何等有趣！
不久趙明誠到外地任職，李清照與他難舍難分。為了表達自己的深情，她特地拿出一方錦帕，用她那清秀可愛的小楷，寫下〈一翦梅〉詞一首，含著眼淚對趙明誠說：「你帶上這方錦帕，見了它就如同見到我，旅途勞頓、孤身寂寞時，也可寄託一片相思之情。」這首詞寫得非常感人，其中「花自飄零水自流，一種相思，兩處閑愁。此情無計可消除，才下眉頭，卻上心頭」，是歷代傳誦的名句。
到了重陽節，身處異鄉的趙明誠又收到妻子的來信，裡面夾有〈醉花陰〉詞一首，寫得更為精彩：
薄霧濃雲愁永晝，瑞腦消金獸。佳節又重陽，玉枕紗廚，半夜涼初透。
東籬把酒黃昏後，有暗香盈袖莫道不消魂，帘卷西風，人比黃花瘦。
睹物思人，趙明誠捧讀詞作，彷彿看到雲愁霧暗，妻子獨坐家中，盯著金獸爐裡升起瑞腦香的裊裊青煙，真是百無聊賴，愁思難解！又是親人團聚的重陽節了，但深夜隻身難眠，頭枕玉枕，身蓋薄紗，也還是渾身透涼。儘管黃昏時分，她強打精神對酒賞菊，但哪裡有陶淵明東籬把酒的興致呢？西風蕭瑟，珠帘亂卷，消愁無計，她覺得自己比花瓣細長、枝幹枯瘦的菊花，還要消瘦幾分。
趙明誠讀著妻子的這首詞，熱淚盈眶，對妻子一片熱愛和敬重，漸漸驅走了羈旅愁思。他忽然覺得，妻子能寫出如此佳作，實為難得；而自己出身名門，累代書香，才華也不應在妻子之下。於是，他想用一種特殊的方式，和妻子一比高低。他閉門謝客，廢寢忘食，夜以繼日，苦思冥求，盡平生才情，三天寫了五十首詞，有的還有意摹仿妻子的筆調和風格，自感真假難辨，足以混淆視聽。然後，他將這些詞一一謄清，把李清照的〈醉花陰〉詞也重新謄寫一遍，夾在其中。
第四天，趙明誠請來頗具鑑賞力的好友陸德夫，把準備好的五十一首詞讓他品評，並一定要他指出其中的最佳句。陸德夫反覆品味，玩索再三說：「只有一篇三句最佳。」趙明誠忙問：「哪一篇？」「〈醉花陰．薄霧濃雲愁永晝〉。」「哪三句？」「自然是‘莫道不消魂，帘卷西風，人比黃花瘦’！」趙明誠佩服地說：「陸兄果然好眼力，此篇三句正是愛妻剛寄來的新詞。」「啊！如此，愚弟更要仔細拜讀了。」陸德夫說著又揀出〈醉花陰〉詞，細細品味後讚嘆地說：「有妻如此，平生足矣！」
趙明誠心中湧起層層波瀾，從此對李清照詞自愧不如。李清照年近四十歲的時候，金兵大舉南侵。夫妻倆情深意篤的生活和家庭的藝術氣氛，不幸因國難而完全毀壞了。兵荒馬亂之中，他們背井離鄉，東躲西藏，顛沛流離，吃盡苦頭，多年收集的幾大屋書畫古董，也丟損殆盡。在南方流亡幾年以後，趙明誠又在建康（今江蘇南京）忽然染上瘧疾，於宋高宗建炎三年（公元一一二九年）不幸而亡。這晴天霹靂，使李清照痛不欲生。她含淚埋葬了趙明誠的遺體，也同時埋葬了自己的歡樂。
從此以後，她孤鴻獨雁，無依無靠，東飄西泊，淒慘悲涼。在這種心情下，她又寫下了一些深沉哀婉的詞作，具有驚天地、泣鬼神的藝術力量。請看名作〈聲聲慢〉：
尋尋覓覓，冷冷清清，淒淒慘慘慼慼。乍暖還寒時候，最難將息。三杯兩盞淡酒，怎敵他，晚來風急。雁過也，正傷心，卻是舊時相識。
滿地黃花堆積，憔悴損，如今有誰堪摘？ 守著窗兒獨自，怎生得黑？ 梧桐更兼細雨，到黃昏，點點滴滴。這次第，怎一個愁字了得！
這首詞，凡是喜愛中國古典文學的人，幾乎無不能熟讀背誦。
家國破亡之痛，身世流離之苦，眼前淒涼景象，心中無限感傷……這種種悲愁之境和憂患之情，是那樣淋漓盡致而又曲折有緻地表現出來。它既有傾瀉無遺的酣暢，又有餘韻無窮的含蓄，句句神思妙語，卻又毫無雕鑿之痕，是那樣自然、深切、動人！開頭連用十四個疊字，「尋尋覓覓，冷冷清清， 淒淒慘慘慼慼」，宛如奇語天降，前無古人，後無來者，為歷代詩人詞家稱道不絕。
從詞意看，這首詞和李清照的一些早期作品一樣，仍是寫自己的愁懷。但她早年作品中所寫的愁，只是個人的思念之愁、生離之愁、暫時之愁；而這裡所寫的愁，卻超越了個人情感的窄小天地，將個人遭遇和國家興亡聯繫起來，境界更加擴大，感情更加深沉。這是由於她晚年飽受戰亂滄桑，經歷艱辛生活後的重要轉變。這種轉變，使她在詩歌創作中，寫出了一些洗盡女兒氣的慷慨之音。〈夏日絕句〉便是傳誦很廣的傑出篇章：
生當作人傑，死亦為鬼雄。
至今思項羽，不肯過江東。
詩中提到的項羽，是與劉邦爭雄的西楚霸王。他垓下一戰，為劉邦所敗，逃至烏江，本可渡江躲避，以便來日重整旗鼓。但他覺得自己「無顏見江東父老」，在江邊刎頸自殺了。李清照借用項羽的故事，發出「生當作人傑，死亦為鬼雄」的豪言壯語，無疑是對貪生怕死，怯懦苟安的南宋君臣的譴責和諷刺。
這首借古諷今，抒發悲憤的懷古詩，大氣磅礡，鏗鏘有力，英雄氣概足可與大家豪放之作比肩而毫不遜色，實為難能可貴。
李清照還寫過一篇〈詞論〉，提出了詞「別是一家」的看法。她認為詞分五音、五聲、六律，又分清濁輕重，因而詞和詩歌相比，在許多方面具有自己的特點。從這一觀點出發，她批評宋代第一流作家晏殊、歐陽修、蘇軾等人的詞，「皆句讀不葺之詩爾」，即是說他們的詞缺乏詞味，不過是句子參差不齊的詩而已。
她還說柳永的詞，「變舊聲作新聲」、「雖協音律，而詞語塵下」；也就是說，柳永的詞，音律雖好，但語言卻過於粗俗了。李清照對這些當時公認的大家多有貶詞，說明她對詞有極深的研究，眼界極高，且敢於發表自己獨立的見解。正是如此，她的〈詞論〉，受到歷代詞論家的重視，是宋代詞論中的重要篇章。
然而，我們的絕代才女，晚年生活一直孤苦伶仃。她本是山東濟南人，垂暮之年，很想落葉歸根，但始終未能如願以償。最後，她在陌生的異鄉（浙江金華）寂寞地死去，連卒年都無人知道。但她為後人留下的精妙絕倫的《漱玉詞》和《金石錄．後序》等詩文，卻是中國文化裡永放光彩的珍品。
當代作家郭沫若生前游李清照故鄉時，曾寫過一副對聯，高度概括了她一生的成就，為她樹立了永不磨滅的紀念碑：
大明湖畔趵突泉邊故居在垂楊深處，
漱玉集中金石錄裡文采有後主遺風。
