發表時間： 2006-08-23 15:23:09作者：曾慧燕
每年農曆七月，是中國民間傳統習俗所稱的「鬼月」，這個月既有浪漫多情的七月初七「乞巧節」（又稱中國「情人節」或「七夕節」），也有諸多禁忌的七月十五中元節（又稱「盂蘭節」），相傳這是陰間「好兄弟」放大假的日子。
今年是農曆丙戌年，閏七月，38 年以來首見。華人將度過兩個鬼月：一為正七月（陽曆 7 月 25 日至 8 月 23 日）；一為閏七月（陽曆 8 月 24 日至 9 月 21 日）。天文學家認為這是比較難得的現象，上一次有兩個中元節的年份，要追溯到 1968 年。今年還是雙春閏月。俗語有云：雙春兼閏月，結婚好時年。也許是受了這種說法的影響，除了農曆七月和閏七月，今年比較多華人結婚。
鬼門開 「好兄弟」呼嘯而出
相對於西方萬聖節的歡樂，中國的中元鬼節格外富神秘色彩。中國民間傳說，農曆七月初一鬼月開始，俗稱「鬼門開」，各方「好兄弟」呼嘯而出。家家戶戶都要準備三牲祭品，犒賞到處漂泊的孤魂野鬼，安撫這些「好兄弟」不要興風作浪，以保平安度過鬼月。雖然這種傳說多少帶點迷信色彩，但凸顯了中國人慎終追遠的人文精神。在不少華人移民心目中，中元節祭祖先、禮敬人、鬼、神的傳統不可丟。
相傳農曆七月鬼門開，所有鬼魂都到陽間遊玩、大吃大喝，一不小心，就會惹鬼上身。因此鬼月到，禁忌多，包括「沒事晚間少出門」、不婚嫁、不搬家、不買房子，不能玩水、游泳，不能晚上晒衣服、照鏡子，不能在室內撐傘等。
鬼月百業蕭條，許多行業如酒樓、婚紗、婚紗攝影、珠寶首飾及房地產業等均受影響。今年更甚，因為有兩個鬼月，一向沿襲中國民間傳統習俗的美加華人社區，相關行業生意清淡。
紐約法拉盛金豐酒樓酒席部負責人黃先生表示，這兩個月酒席生意大受影響，兩岸三地和東南亞華人大多迷信鬼月不結婚，有的地區還流行 6 月不宜婚，因 6 月是一年 12 個月的一半，做夫妻是一輩子的事，而不是做「半路夫妻」。
另據瞭解，廣東一些地區有「六月結婚，兩頭擔，無仔 (沒有孩子 )生」之說。
餐飲業經驗豐富的黃先生說，在各地華人中，以兩岸三地及東南亞一帶的華人對鬼月最多忌諱，他們都視婚姻為終身大事，大多不會在鬼月結婚，黃先生對此表示理解。
他說，一年 365 日，可供選擇結婚的日子很多，結婚是一生一世的事，為什麼偏要選鬼月？今年是雙春兼閏月，是結婚的好年頭。他的一雙兒女都在今年結婚，老大已在 4 月辦完喜事，老二將在 10 月完婚。
他說，或許現在一些年輕人不信鬼月不宜婚嫁之說，但由於父母堅持，不想父母不快，只好「寧可信其有，不可信其無」。反正順從長輩意思，能配合就配合，皆大歡喜，何樂不為。不過，黃先生指出，偶爾也有一些信奉基督教、天主教的人來酒樓辦喜酒，來喝喜酒的賓客大多是教友，可能宗教信仰不同，也就百無禁忌。
黃先生童年時代曾親歷一宗鬼月結婚的怪事。他在廣東老家的一名男青年「不信邪」，鬼月娶了新娘進門。洞房花燭之夜，新郎目睹新娘嘴角突然露出詭異的笑容，霎時間，新娘嘴歪掉了，從此精神錯亂。從醫學角度，新娘突然歪嘴是中風引致，但村人都傳說她是「鬼上身」。
黃先生說，這件事在他的腦海中留下深刻難忘的印象。移民美國前，他在香港也有多年餐飲業經驗，發現無論在香港還是紐約，只要是華人居住的地方，酒樓踏入農曆七月，喜宴酒席泰半生意清淡。
紐約法拉盛東麗宮酒樓負責人之一陳家斌指出，農曆七月婚宴酒席的確比平常日子清淡許多。本來酒樓生意主要靠晚間酒席維持，但由於華人流行「鬼月不婚嫁」，現在酒樓晚間只有零星的壽宴和小孩滿月酒及散客，加上七、八月適逢學校放暑假，許多家長都陪同子女外出度假，公司宴會也多在聖誕、新年及農曆春節期間舉行，酒樓生意清淡在所難免，只能寄望下半年的業績。
陳家斌說，從陽曆 9 月下旬開始，酒席生意將會十分紅火，目前已有多桌預訂喜宴，尤其陽曆 10 月是金秋時節，中國人講究「花好月圓」，酒席全部爆滿。10 月 9 日是美國公眾假期哥倫布日，當天又是中國黃道吉日「宜婚娶」，早已有人預訂喜宴筵開 50 席。
有 20 年中餐館侍應生經驗的劉先生表示，每年踏入農曆七月，酒樓晚間的酒席屈指可數，員工清閑得「拍蒼蠅」，他們的收入主要靠小費，尤其喜宴的小費，一般人為圖吉利，都給得大方，今年多了一個閏七月，這兩個月的收入大幅減少。
原籍福州長樂的鄭先生，經常一個月要赴好幾個鄉親的喜宴，農曆七月卻難得的沒有應酬。不過，他已收到好幾個農曆八月的「紅色炸彈」，其中一天適逢週末「黃道吉日」，就有三個喜宴要赴，他正在發愁如何「趕場」。
諸事不宜 鬼月禁忌多
在法拉盛經營 99 花店的陳豆花，也說這兩個月的鮮花訂單生意銳減，許多華人不結婚、不擺酒、不遷居，少了許多生意，對花店的營業額不無影響。
來自福建長樂的陳豆花說，最初他還以為只有大陸老家的人迷信，沒想到美國的華人也迷信。他說，經營花店之初，由於不瞭解鬼月的習俗，暗暗納悶怎麼一到 7 月就生意清淡，最初還以為是天氣炎熱的緣故。後來一位華人好心告訴他，7 月千萬不要進太多鮮花，以免造成經濟損失。他好奇追問其故，才知此間華人原來在鬼月也有諸多禁忌。
除了華人在鬼月大多不婚嫁，與結婚相關的行業也受影響。曾任職紐約一家華人婚紗店經理的張希英表示，每逢農曆七月，婚紗店生意一落千丈，最初她不明何故，後來才從客人口中得知，「鬼月諸事不宜」。
攝影師李會從事婚紗攝影多年。她說農曆七月幾乎沒有接到訂單，華人都忌諱在鬼月拍結婚照，只有個別在美國土生土長的「 ABC 」，不懂什麼鬼月之說才上門光顧。「來自中國大陸的人，現在都時興看黃曆」。所以每逢黃道吉日，都是李會忙得分身乏術的日子。
紐約華埠華鳳珠寶金行負責人夏黃麗芳表示，華人迷信鬼月不婚嫁，當然會影響珠寶店的生意。如結婚所需的鑽石戒指、龍鳳? （金手鐲）等，這個月幾乎乏人問津。一些平日收到喜帖要赴喜宴的華人，喜歡購買金飾作送禮用途，現在因鬼月無需赴宴，到珠寶店選購金飾的人明顯減少。這個規律華埠珠寶業早已有心理準備。
來自香港的蔣太太說，她的弟弟 5 月份到香港婚姻註冊處登記結婚，排期排到 7 月下旬，正好進入鬼月。雖然弟弟不介意，她力主弟弟改期。畢竟婚姻是一生人中的頭等大事，華人講究辦喜事選擇良辰吉日，既然鬼節結婚民間傳說不吉祥，與其日後心裏有疙瘩，不如順應輿情。
她說，由於陽曆八、九月是農曆閏七月，民間認為閏月有重重複覆的意思，為了避免將來「重婚」的可能性，盡量不要在閏月結婚。閏七月在陽曆的 9 月 21 日結束，蔣太太的弟弟已選了 10 月 9 日（農曆八月十八 )的好日子，這天恰好是美國的哥倫布日，蔣弟人在香港，這個節日與他沒有任何關係，純粹因這天是星期一，香港政府機構正常辦公。
自北京移民來美的許太太，原本準備在陽曆 8 月自紐約皇后區搬入長島新家，但她的廣東臺山籍管家提醒她「鬼月不宜搬家」，雖然她本人不迷信，但既然民間有此說，為圖個吉利，她決定損失兩個月的房屋貸款，待到閏七月過去再擇日遷入新居。
另外，中國人還有鬼月不買屋的禁忌，認為農曆七月容易買到陰宅或不吉利的房子。不過，紐約瑞滿房地產經紀唐其煌及 21 世紀房地產經紀呂小姐均表示，他們的客戶中，沒有「鬼月不購屋」的忌諱。
紙錢燒臘 生意一枝獨秀
雖然美加各地華埠酒樓、珠寶店、婚紗攝影等生意受影響，但也有一些行業因鬼月生意滔滔，如售賣紙錢、元寶、香燭等冥器用品的商店，以及出售燒豬、燒鴨、油雞等廣東燒臘的中餐館，均蒙其利，因許多廣東籍的華人移民要「燒衣」及用三牲拜祭祖先。
家居紐約蘇荷區、來自臺灣美濃客家山村的畫家虞曾富美與一眾兄弟姊妹，也在 8 月 13 日聚集在妹妹家一起「大拜拜」，這是曾氏家族行之有年的傳統，甚至連虞曾富美的洋媳婦也傳承了這個中國傳統。
來自廣東臺山的陳醫師，過去在大陸醫院做外科醫生時，為了避開不吉利的鬼月，許多病患紛紛趕在鬼月來臨前一、二週動手術。每逢此時，外科醫生都忙翻天，他曾有一週開刀 20 多次的記錄，忙到連上洗手間的時間都沒有。根據他多年行醫的經驗，鬼月期間，外科手術要較平常少許多，除非是急性病患。據他所知，有些預產期在農曆七月的產婦，為了避免「生鬼仔」，也都希望提前幾天剖腹產。
不過，紐約婦產科執業醫師郭季超表示，從醫角角度，他崇尚「瓜熟蒂落」的自然規律，不主張產婦為了某種迷信提前剖腹產，如果腹中胎兒還未完全成熟就出世，將影響孩子一輩子的健康。美國的醫療保險制度，也提倡自然生產，不允許隨便開刀將嬰兒拿出來。
郭季超認為，作為一個負責任的醫師，即使產婦有這樣的要求，也應該力陳利害勸告對方不能迷信。「要讓對方明白，孩子身體健康，比什麼都重要」。 他表示，從外科手術來說，如果是癌症及急性病人，開刀更是刻不容緩，絕對不能「擇日」而延誤治療良機。
雖然有些華人迷信鬼月不分娩，但在鬼月出生的壽星還真不少。住在紐約布碌侖的詩人畫家嚴力，8 月 12 日在家中開了一個生日及詩歌朗誦派對，恰好他與另外三名好友包括詩人孟浪、文勤勤及藝術家鄭連傑，都是在農曆七月前後腳出生，四人一起開香檳及切生日蛋糕慶生，好不熱鬧。
嚴力說，也許他在上海出生，大城市的人相對不迷信，從小到大，他沒有受到「鬼月出生」的困擾。風俗不同各處鄉村各處例 。
中國大陸幅員遼闊，所謂「各處鄉村各處例」。各個省份對鬼節有不同的風俗習慣，但萬變不離其宗，均來自佛家及道家傳說。
「農曆七月是鬼月，閏七月相當於有兩個鬼月，婆婆得給兒媳買轉運珠，才能消災轉運」。這樣的說法在大陸民間流傳甚廣，東北一些地區，許多婆婆都給兒媳買轉運珠護身辟邪。有見及此，當地一些金飾店，紛紛推出一種足金的空心小珠作轉運珠，可以在中間穿上紅繩編成指環。這種所謂的「轉運珠」甫上市即賣斷貨，大多是婆婆主動給兒媳買，也有的媳婦公開向婆婆索要。
廣西一些地區，盛行在農曆七月十四日這天，用一種紙做的一串八雙的「小鞋」和鴨子等祭奠先人。中新社 8 月 6 日在廣西橫縣雲表鎮街頭，就拍到很多攤位出售這種紙鞋，吸引眾多民眾購買。廣西、廣東及香港地區，一般在農曆七月十四日過鬼節，祭祀規模僅次於春節。
民俗學家表示，買轉運珠、買鞋的傳言，很可能是從傳統中元節附會演變出來的迷信說法，沒有任何科學根據。
山東籍的李平指出，他的鄉間有「做閏月」的習俗。每逢農曆閏月之年，都要為父母、長輩做「閏月鞋」，送「閏月餅」，意思是祈求父母長壽免災。
湖南籍的王進回憶，湖南鄉間，農曆七月十四日入夜時分，家家戶戶都要迎接祖先「回家」，以便第二天與家人「共度」中元節，要給他們「燒衣包」，衣包上要寫明列祖列宗的姓名，而且要按照族譜世系的次序一代一代地寫，所有衣包，最遲要在農曆七月十三日前寫好「收件人」名字，當晚在戶外焚燒，據說在另一世界的祖先亡靈馬上能收到。
隔天晚上，父母再率領全家大小到戶外迎接祖先靈魂。每人手執紙錢和香火，一邊焚香，一邊燒紙錢，一邊向空中作揖，還要眾人齊聲說：「請祖爺爺、祖奶奶回家。」一直等到紙錢焚燒後揚起黑灰，意味祖宗已經降臨，才能往回走。
福建人嫁女，中元節要回家祭祖，並準備父母衣冠置於紗箱中送給父母。
臺灣南部流行閏年出嫁的女兒回娘家為父母添壽（台語稱「抽壽」）的習俗，即是在閏月來臨前或父母生日前，買豬腳麵線回娘家給父母添福添壽。因民間有「父母逢閏年減壽」之說。為了避免不吉祥，子女用紅包、豬腳麵線來表示孝心，為父母延年益壽。
若父母已經過世，可在父母生日前或閏七月前買鮮花、素果、麵線 (須綁紅線）及壽桃等祭品祭祀。
香港曾為英國殖民地，在亞洲地區中受西方文化影響最深，但鬼節的習俗沿襲至今。香港一般是在農曆七月十四日就過盂蘭節，當天香港有給長者派米的傳統。據說戰後生活困難，宗教、慈善團體紛行善舉，施粥濟貧，前往領粥者多為貧苦老人。後來社會生活富裕，為免熱粥燙傷長者，改施粥為派「福米」。但近年有些長者為了輪候派米，竟然露宿一宵，甚至發生擠迫碰撞踩傷人事件。
不僅兩岸三地的華人移民重視中元節，來自越南、柬埔寨與寮國的華裔移民也非常重視這一節慶，尤其做生意的商家。大部分越南華人在農曆七月都到道場、廟宇祭祀祖先。如位於洛杉磯林肯岡的越華會觀音廟，每年中元節期間，都會舉行「盂蘭勝會」，並按照越南風俗習慣做法，用竹子挑起紅色長旛，寫上過世的祖先姓名，焚燒長串的黃表紙，稱為「進錢」。
雙春閏月 兩個中元節的由來
中元節一詞源自北魏。史載「道經以正月十五日為上元，七月十五日為中元，十月十五日為下元」。從道教觀點來看，中元普渡主要為了撫慰亡靈，祈求眾生平安。透過特定儀式將人飢己飢、人溺己溺的精神，推及到六道眾生，並將普渡功德回向自己祖先等。
美加各地佛寺道觀，農曆七月紛紛舉行各種法會、盂蘭盆會等，超渡亡靈。
農曆七月被稱為鬼月，據說與「目蓮救母」的故事有關，盂蘭盆會也是根據「目蓮救母」的故事演變而來。《佛說盂蘭盆經》記載：佛祖釋迦牟尼的弟子目蓮十分孝順，發現母親在地獄中受苦，餓得皮包骨，與餓鬼爭食，為了報答母親的養育之恩，目蓮用砵盛飯送給母親吃，誰知道飯還沒有送到母親口中，就變成了火炭，難以下嚥，餓而不能進食，其慘狀可想而知。
眼看母親受苦，目蓮非常傷心，向佛祖釋迦牟尼泣訴，請求解救。佛祖說：「你母親罪孽深重，賴你一人之力無法解決，必需求助有道眾僧結合起來的法力才成。七月十五日，你敬設百味五果，供奉十方大德諸佛，屆時依靠大家的法力，便可解除你母親的厄難。」目蓮於是依照佛祖的指示，替母親解除痛苦。在七月鬼門關開放之日，以大盆盛魚肉三牲祭品扛下地獄祭諸鬼，終於成功救母離地獄，但在目蓮救母的同時，地獄的群鬼也跟著出來。
在中國民間，目蓮救母的故事成為戲曲演出的重要題材，被稱作目蓮戲。而盂蘭節的宗旨，則是祭祀祖先、報答父母養育之恩。
今年為何會有兩個「中元節」？農曆為什麼會有閏月？閏月是怎麼計算出來的？「雙春閏月」是罕見現像嗎？
新華網引述中國科學院紫金山天文臺研究員王思潮介紹，中國的曆法可分為陽曆、陰曆、陰陽曆三種。陽曆是以太陽運動的規律為依據，一個回歸年即一年為 365 天，分成 12 個月；陰曆則以月亮的圓缺週期（即朔望月日）為一個月，積 12 個月為一年；陰陽曆，即中國的農曆，它揚陽曆之長避陰曆之短，取陰曆的月為月，陽曆的年為年，即以朔望月為月，以回歸年作為一年的平均長度。
由於回歸年和朔望月兩者不能整除，為方便起見，農曆規定大月 30天，小月 29 天，一年 12 個月共 354 或 355 天，比一個回歸年的天數少 11 天左右，四年下來，就少了一個多月。久之，就會出現時序和天時錯亂的怪現象。為瞭解決這個問題，便採用增加「閏月」的辦法。遠在公元前六百多年，中國祖先就開始採用「 19 年 7 閏法」，即在 19 個農曆年中，規定 12 個平年，每年 12 個月；另 7年每年增加一個月，變成 13 個月，這個增加的月便叫「閏月」。但具體選擇哪個月作為閏月，則要根據 24 節氣的有關規律來決定。
今年恰逢農曆閏年，又正好是閏七月。第一個農曆七月從 7 月 25日到 8 月 23 日，8 月 7 日是立秋（農曆七月的節氣），8 月 23日是處暑（農曆七月的中氣）。接下來的一個農曆月從 8 月 24 日到 9 月 21 日，這個月只有 8 月 8 日白露這個節氣，而沒有「中氣」，所以是農曆七月的閏月，便有了兩個「中元節」。
另外，「雙春閏月」並不罕見。因農曆閏月一年就是 13 個月，13個月包含 383 天或 384 天，比陽曆一年的天數多約 18 天。18 天已超過了一個節氣的長度，故農曆閏月年份會包含 25 個節氣，即出現兩次立春。農曆只要沒有閏月的年份就肯定不會有「雙春」，有閏月的年份一般都會有「雙春」。今年正是屬於這種情況。
今年是農曆丙戌年，閏七月，38 年以來首見。華人將度過兩個鬼月：一為正七月（陽曆 7 月 25 日至 8 月 23 日）；一為閏七月（陽曆 8 月 24 日至 9 月 21 日）。天文學家認為這是比較難得的現象，上一次有兩個中元節的年份，要追溯到 1968 年。今年還是雙春閏月。俗語有云：雙春兼閏月，結婚好時年。也許是受了這種說法的影響，除了農曆七月和閏七月，今年比較多華人結婚。
鬼門開 「好兄弟」呼嘯而出
相對於西方萬聖節的歡樂，中國的中元鬼節格外富神秘色彩。中國民間傳說，農曆七月初一鬼月開始，俗稱「鬼門開」，各方「好兄弟」呼嘯而出。家家戶戶都要準備三牲祭品，犒賞到處漂泊的孤魂野鬼，安撫這些「好兄弟」不要興風作浪，以保平安度過鬼月。雖然這種傳說多少帶點迷信色彩，但凸顯了中國人慎終追遠的人文精神。在不少華人移民心目中，中元節祭祖先、禮敬人、鬼、神的傳統不可丟。
相傳農曆七月鬼門開，所有鬼魂都到陽間遊玩、大吃大喝，一不小心，就會惹鬼上身。因此鬼月到，禁忌多，包括「沒事晚間少出門」、不婚嫁、不搬家、不買房子，不能玩水、游泳，不能晚上晒衣服、照鏡子，不能在室內撐傘等。
鬼月百業蕭條，許多行業如酒樓、婚紗、婚紗攝影、珠寶首飾及房地產業等均受影響。今年更甚，因為有兩個鬼月，一向沿襲中國民間傳統習俗的美加華人社區，相關行業生意清淡。
紐約法拉盛金豐酒樓酒席部負責人黃先生表示，這兩個月酒席生意大受影響，兩岸三地和東南亞華人大多迷信鬼月不結婚，有的地區還流行 6 月不宜婚，因 6 月是一年 12 個月的一半，做夫妻是一輩子的事，而不是做「半路夫妻」。
另據瞭解，廣東一些地區有「六月結婚，兩頭擔，無仔 (沒有孩子 )生」之說。
餐飲業經驗豐富的黃先生說，在各地華人中，以兩岸三地及東南亞一帶的華人對鬼月最多忌諱，他們都視婚姻為終身大事，大多不會在鬼月結婚，黃先生對此表示理解。
他說，一年 365 日，可供選擇結婚的日子很多，結婚是一生一世的事，為什麼偏要選鬼月？今年是雙春兼閏月，是結婚的好年頭。他的一雙兒女都在今年結婚，老大已在 4 月辦完喜事，老二將在 10 月完婚。
他說，或許現在一些年輕人不信鬼月不宜婚嫁之說，但由於父母堅持，不想父母不快，只好「寧可信其有，不可信其無」。反正順從長輩意思，能配合就配合，皆大歡喜，何樂不為。不過，黃先生指出，偶爾也有一些信奉基督教、天主教的人來酒樓辦喜酒，來喝喜酒的賓客大多是教友，可能宗教信仰不同，也就百無禁忌。
黃先生童年時代曾親歷一宗鬼月結婚的怪事。他在廣東老家的一名男青年「不信邪」，鬼月娶了新娘進門。洞房花燭之夜，新郎目睹新娘嘴角突然露出詭異的笑容，霎時間，新娘嘴歪掉了，從此精神錯亂。從醫學角度，新娘突然歪嘴是中風引致，但村人都傳說她是「鬼上身」。
黃先生說，這件事在他的腦海中留下深刻難忘的印象。移民美國前，他在香港也有多年餐飲業經驗，發現無論在香港還是紐約，只要是華人居住的地方，酒樓踏入農曆七月，喜宴酒席泰半生意清淡。
紐約法拉盛東麗宮酒樓負責人之一陳家斌指出，農曆七月婚宴酒席的確比平常日子清淡許多。本來酒樓生意主要靠晚間酒席維持，但由於華人流行「鬼月不婚嫁」，現在酒樓晚間只有零星的壽宴和小孩滿月酒及散客，加上七、八月適逢學校放暑假，許多家長都陪同子女外出度假，公司宴會也多在聖誕、新年及農曆春節期間舉行，酒樓生意清淡在所難免，只能寄望下半年的業績。
陳家斌說，從陽曆 9 月下旬開始，酒席生意將會十分紅火，目前已有多桌預訂喜宴，尤其陽曆 10 月是金秋時節，中國人講究「花好月圓」，酒席全部爆滿。10 月 9 日是美國公眾假期哥倫布日，當天又是中國黃道吉日「宜婚娶」，早已有人預訂喜宴筵開 50 席。
有 20 年中餐館侍應生經驗的劉先生表示，每年踏入農曆七月，酒樓晚間的酒席屈指可數，員工清閑得「拍蒼蠅」，他們的收入主要靠小費，尤其喜宴的小費，一般人為圖吉利，都給得大方，今年多了一個閏七月，這兩個月的收入大幅減少。
原籍福州長樂的鄭先生，經常一個月要赴好幾個鄉親的喜宴，農曆七月卻難得的沒有應酬。不過，他已收到好幾個農曆八月的「紅色炸彈」，其中一天適逢週末「黃道吉日」，就有三個喜宴要赴，他正在發愁如何「趕場」。
諸事不宜 鬼月禁忌多
在法拉盛經營 99 花店的陳豆花，也說這兩個月的鮮花訂單生意銳減，許多華人不結婚、不擺酒、不遷居，少了許多生意，對花店的營業額不無影響。
來自福建長樂的陳豆花說，最初他還以為只有大陸老家的人迷信，沒想到美國的華人也迷信。他說，經營花店之初，由於不瞭解鬼月的習俗，暗暗納悶怎麼一到 7 月就生意清淡，最初還以為是天氣炎熱的緣故。後來一位華人好心告訴他，7 月千萬不要進太多鮮花，以免造成經濟損失。他好奇追問其故，才知此間華人原來在鬼月也有諸多禁忌。
除了華人在鬼月大多不婚嫁，與結婚相關的行業也受影響。曾任職紐約一家華人婚紗店經理的張希英表示，每逢農曆七月，婚紗店生意一落千丈，最初她不明何故，後來才從客人口中得知，「鬼月諸事不宜」。
攝影師李會從事婚紗攝影多年。她說農曆七月幾乎沒有接到訂單，華人都忌諱在鬼月拍結婚照，只有個別在美國土生土長的「 ABC 」，不懂什麼鬼月之說才上門光顧。「來自中國大陸的人，現在都時興看黃曆」。所以每逢黃道吉日，都是李會忙得分身乏術的日子。
紐約華埠華鳳珠寶金行負責人夏黃麗芳表示，華人迷信鬼月不婚嫁，當然會影響珠寶店的生意。如結婚所需的鑽石戒指、龍鳳? （金手鐲）等，這個月幾乎乏人問津。一些平日收到喜帖要赴喜宴的華人，喜歡購買金飾作送禮用途，現在因鬼月無需赴宴，到珠寶店選購金飾的人明顯減少。這個規律華埠珠寶業早已有心理準備。
來自香港的蔣太太說，她的弟弟 5 月份到香港婚姻註冊處登記結婚，排期排到 7 月下旬，正好進入鬼月。雖然弟弟不介意，她力主弟弟改期。畢竟婚姻是一生人中的頭等大事，華人講究辦喜事選擇良辰吉日，既然鬼節結婚民間傳說不吉祥，與其日後心裏有疙瘩，不如順應輿情。
她說，由於陽曆八、九月是農曆閏七月，民間認為閏月有重重複覆的意思，為了避免將來「重婚」的可能性，盡量不要在閏月結婚。閏七月在陽曆的 9 月 21 日結束，蔣太太的弟弟已選了 10 月 9 日（農曆八月十八 )的好日子，這天恰好是美國的哥倫布日，蔣弟人在香港，這個節日與他沒有任何關係，純粹因這天是星期一，香港政府機構正常辦公。
自北京移民來美的許太太，原本準備在陽曆 8 月自紐約皇后區搬入長島新家，但她的廣東臺山籍管家提醒她「鬼月不宜搬家」，雖然她本人不迷信，但既然民間有此說，為圖個吉利，她決定損失兩個月的房屋貸款，待到閏七月過去再擇日遷入新居。
另外，中國人還有鬼月不買屋的禁忌，認為農曆七月容易買到陰宅或不吉利的房子。不過，紐約瑞滿房地產經紀唐其煌及 21 世紀房地產經紀呂小姐均表示，他們的客戶中，沒有「鬼月不購屋」的忌諱。
紙錢燒臘 生意一枝獨秀
雖然美加各地華埠酒樓、珠寶店、婚紗攝影等生意受影響，但也有一些行業因鬼月生意滔滔，如售賣紙錢、元寶、香燭等冥器用品的商店，以及出售燒豬、燒鴨、油雞等廣東燒臘的中餐館，均蒙其利，因許多廣東籍的華人移民要「燒衣」及用三牲拜祭祖先。
家居紐約蘇荷區、來自臺灣美濃客家山村的畫家虞曾富美與一眾兄弟姊妹，也在 8 月 13 日聚集在妹妹家一起「大拜拜」，這是曾氏家族行之有年的傳統，甚至連虞曾富美的洋媳婦也傳承了這個中國傳統。
來自廣東臺山的陳醫師，過去在大陸醫院做外科醫生時，為了避開不吉利的鬼月，許多病患紛紛趕在鬼月來臨前一、二週動手術。每逢此時，外科醫生都忙翻天，他曾有一週開刀 20 多次的記錄，忙到連上洗手間的時間都沒有。根據他多年行醫的經驗，鬼月期間，外科手術要較平常少許多，除非是急性病患。據他所知，有些預產期在農曆七月的產婦，為了避免「生鬼仔」，也都希望提前幾天剖腹產。
不過，紐約婦產科執業醫師郭季超表示，從醫角角度，他崇尚「瓜熟蒂落」的自然規律，不主張產婦為了某種迷信提前剖腹產，如果腹中胎兒還未完全成熟就出世，將影響孩子一輩子的健康。美國的醫療保險制度，也提倡自然生產，不允許隨便開刀將嬰兒拿出來。
郭季超認為，作為一個負責任的醫師，即使產婦有這樣的要求，也應該力陳利害勸告對方不能迷信。「要讓對方明白，孩子身體健康，比什麼都重要」。 他表示，從外科手術來說，如果是癌症及急性病人，開刀更是刻不容緩，絕對不能「擇日」而延誤治療良機。
雖然有些華人迷信鬼月不分娩，但在鬼月出生的壽星還真不少。住在紐約布碌侖的詩人畫家嚴力，8 月 12 日在家中開了一個生日及詩歌朗誦派對，恰好他與另外三名好友包括詩人孟浪、文勤勤及藝術家鄭連傑，都是在農曆七月前後腳出生，四人一起開香檳及切生日蛋糕慶生，好不熱鬧。
嚴力說，也許他在上海出生，大城市的人相對不迷信，從小到大，他沒有受到「鬼月出生」的困擾。風俗不同各處鄉村各處例 。
中國大陸幅員遼闊，所謂「各處鄉村各處例」。各個省份對鬼節有不同的風俗習慣，但萬變不離其宗，均來自佛家及道家傳說。
「農曆七月是鬼月，閏七月相當於有兩個鬼月，婆婆得給兒媳買轉運珠，才能消災轉運」。這樣的說法在大陸民間流傳甚廣，東北一些地區，許多婆婆都給兒媳買轉運珠護身辟邪。有見及此，當地一些金飾店，紛紛推出一種足金的空心小珠作轉運珠，可以在中間穿上紅繩編成指環。這種所謂的「轉運珠」甫上市即賣斷貨，大多是婆婆主動給兒媳買，也有的媳婦公開向婆婆索要。
廣西一些地區，盛行在農曆七月十四日這天，用一種紙做的一串八雙的「小鞋」和鴨子等祭奠先人。中新社 8 月 6 日在廣西橫縣雲表鎮街頭，就拍到很多攤位出售這種紙鞋，吸引眾多民眾購買。廣西、廣東及香港地區，一般在農曆七月十四日過鬼節，祭祀規模僅次於春節。
民俗學家表示，買轉運珠、買鞋的傳言，很可能是從傳統中元節附會演變出來的迷信說法，沒有任何科學根據。
山東籍的李平指出，他的鄉間有「做閏月」的習俗。每逢農曆閏月之年，都要為父母、長輩做「閏月鞋」，送「閏月餅」，意思是祈求父母長壽免災。
湖南籍的王進回憶，湖南鄉間，農曆七月十四日入夜時分，家家戶戶都要迎接祖先「回家」，以便第二天與家人「共度」中元節，要給他們「燒衣包」，衣包上要寫明列祖列宗的姓名，而且要按照族譜世系的次序一代一代地寫，所有衣包，最遲要在農曆七月十三日前寫好「收件人」名字，當晚在戶外焚燒，據說在另一世界的祖先亡靈馬上能收到。
隔天晚上，父母再率領全家大小到戶外迎接祖先靈魂。每人手執紙錢和香火，一邊焚香，一邊燒紙錢，一邊向空中作揖，還要眾人齊聲說：「請祖爺爺、祖奶奶回家。」一直等到紙錢焚燒後揚起黑灰，意味祖宗已經降臨，才能往回走。
福建人嫁女，中元節要回家祭祖，並準備父母衣冠置於紗箱中送給父母。
臺灣南部流行閏年出嫁的女兒回娘家為父母添壽（台語稱「抽壽」）的習俗，即是在閏月來臨前或父母生日前，買豬腳麵線回娘家給父母添福添壽。因民間有「父母逢閏年減壽」之說。為了避免不吉祥，子女用紅包、豬腳麵線來表示孝心，為父母延年益壽。
若父母已經過世，可在父母生日前或閏七月前買鮮花、素果、麵線 (須綁紅線）及壽桃等祭品祭祀。
香港曾為英國殖民地，在亞洲地區中受西方文化影響最深，但鬼節的習俗沿襲至今。香港一般是在農曆七月十四日就過盂蘭節，當天香港有給長者派米的傳統。據說戰後生活困難，宗教、慈善團體紛行善舉，施粥濟貧，前往領粥者多為貧苦老人。後來社會生活富裕，為免熱粥燙傷長者，改施粥為派「福米」。但近年有些長者為了輪候派米，竟然露宿一宵，甚至發生擠迫碰撞踩傷人事件。
不僅兩岸三地的華人移民重視中元節，來自越南、柬埔寨與寮國的華裔移民也非常重視這一節慶，尤其做生意的商家。大部分越南華人在農曆七月都到道場、廟宇祭祀祖先。如位於洛杉磯林肯岡的越華會觀音廟，每年中元節期間，都會舉行「盂蘭勝會」，並按照越南風俗習慣做法，用竹子挑起紅色長旛，寫上過世的祖先姓名，焚燒長串的黃表紙，稱為「進錢」。
雙春閏月 兩個中元節的由來
中元節一詞源自北魏。史載「道經以正月十五日為上元，七月十五日為中元，十月十五日為下元」。從道教觀點來看，中元普渡主要為了撫慰亡靈，祈求眾生平安。透過特定儀式將人飢己飢、人溺己溺的精神，推及到六道眾生，並將普渡功德回向自己祖先等。
美加各地佛寺道觀，農曆七月紛紛舉行各種法會、盂蘭盆會等，超渡亡靈。
農曆七月被稱為鬼月，據說與「目蓮救母」的故事有關，盂蘭盆會也是根據「目蓮救母」的故事演變而來。《佛說盂蘭盆經》記載：佛祖釋迦牟尼的弟子目蓮十分孝順，發現母親在地獄中受苦，餓得皮包骨，與餓鬼爭食，為了報答母親的養育之恩，目蓮用砵盛飯送給母親吃，誰知道飯還沒有送到母親口中，就變成了火炭，難以下嚥，餓而不能進食，其慘狀可想而知。
眼看母親受苦，目蓮非常傷心，向佛祖釋迦牟尼泣訴，請求解救。佛祖說：「你母親罪孽深重，賴你一人之力無法解決，必需求助有道眾僧結合起來的法力才成。七月十五日，你敬設百味五果，供奉十方大德諸佛，屆時依靠大家的法力，便可解除你母親的厄難。」目蓮於是依照佛祖的指示，替母親解除痛苦。在七月鬼門關開放之日，以大盆盛魚肉三牲祭品扛下地獄祭諸鬼，終於成功救母離地獄，但在目蓮救母的同時，地獄的群鬼也跟著出來。
在中國民間，目蓮救母的故事成為戲曲演出的重要題材，被稱作目蓮戲。而盂蘭節的宗旨，則是祭祀祖先、報答父母養育之恩。
今年為何會有兩個「中元節」？農曆為什麼會有閏月？閏月是怎麼計算出來的？「雙春閏月」是罕見現像嗎？
新華網引述中國科學院紫金山天文臺研究員王思潮介紹，中國的曆法可分為陽曆、陰曆、陰陽曆三種。陽曆是以太陽運動的規律為依據，一個回歸年即一年為 365 天，分成 12 個月；陰曆則以月亮的圓缺週期（即朔望月日）為一個月，積 12 個月為一年；陰陽曆，即中國的農曆，它揚陽曆之長避陰曆之短，取陰曆的月為月，陽曆的年為年，即以朔望月為月，以回歸年作為一年的平均長度。
由於回歸年和朔望月兩者不能整除，為方便起見，農曆規定大月 30天，小月 29 天，一年 12 個月共 354 或 355 天，比一個回歸年的天數少 11 天左右，四年下來，就少了一個多月。久之，就會出現時序和天時錯亂的怪現象。為瞭解決這個問題，便採用增加「閏月」的辦法。遠在公元前六百多年，中國祖先就開始採用「 19 年 7 閏法」，即在 19 個農曆年中，規定 12 個平年，每年 12 個月；另 7年每年增加一個月，變成 13 個月，這個增加的月便叫「閏月」。但具體選擇哪個月作為閏月，則要根據 24 節氣的有關規律來決定。
今年恰逢農曆閏年，又正好是閏七月。第一個農曆七月從 7 月 25日到 8 月 23 日，8 月 7 日是立秋（農曆七月的節氣），8 月 23日是處暑（農曆七月的中氣）。接下來的一個農曆月從 8 月 24 日到 9 月 21 日，這個月只有 8 月 8 日白露這個節氣，而沒有「中氣」，所以是農曆七月的閏月，便有了兩個「中元節」。
另外，「雙春閏月」並不罕見。因農曆閏月一年就是 13 個月，13個月包含 383 天或 384 天，比陽曆一年的天數多約 18 天。18 天已超過了一個節氣的長度，故農曆閏月年份會包含 25 個節氣，即出現兩次立春。農曆只要沒有閏月的年份就肯定不會有「雙春」，有閏月的年份一般都會有「雙春」。今年正是屬於這種情況。
