美國大學靈活的入學機制
美國可以說是當今世界教育最發達的國家之一。我有幸於2001年到2002年間在美國攻讀教育碩士，其間對美國的教育情況進行了比較詳細的考察。在考察中我發現美國大學靈活的入學機制是其教育發達程度的一個表現，同時也是我國教育可以借鑒的一個方面。
美國大學靈活的入學機制首先體現在對高中應屆畢業學生的錄取機制上。在中國，高考是進入大學最為關鍵的考試，我們常常用「一張試卷定終生」來形容中國的高校入學機制。在美國，沒有像中國這樣的統一的高考，大學根據自己學校的標準設定錄取條件。這些入學條件有的是剛性的，有的是彈性的。比較好的大學設置的門檻較高。一般大學錄取學生時要參看三個剛性的內容。一個是學生參加標誌個人學業水平和研究能力的權威考試成績。如：加州近些年很多高校都要看「斯坦福學業考試」的成績。另外一個是學生在高中學習的所有課程和學業成績。美國的中學實行學分制，學生在高中可以選擇不同的學科和不同層次的課程，而選課的結果將影響到高校對學生知識背景和學習能力的評價。學生的總體學業成績可以用一個總體的等級平均分來表示。其次是高中校長和另一個教師或資深人士的推薦信，這是一個介紹學生綜合情況和綜合能力的材料，雖然具有一定的個人色彩，但美國的高等學校，尤其是重點大學，非常重視這個材料。值得一提的是，並不是所有的高中畢業生都能夠得到校長的推薦函，只有那些品學兼優的學生才能得到這個重要的上優秀大學的砝碼。另外，校長撰寫的推薦函的內容一般情況下都是非常謹慎和客觀的，如果推薦函有太大的誇大程度，這個校長以後的推薦函將永遠失去效用。這充分體現了美國高校錄取的公平性和客觀性。其他的彈性材料可以包括學生高中學習時發表的作品、獲獎情況、撰寫的項目等。學生在高中畢業前將自己的這些有份量的材料準備好，然後給自己希望去的學校寫「入學申請函」，索要入學申請表，並將這些材料寄給學校。高中畢業生可以向幾個大學同時發出入學申請，所以有時一個學生可能得到幾個學校的錄取通知書。
美國高校的這種錄取機制，注重了對學生綜合情況和長期學習情況的考察，有利於學生和高校的雙向選擇，體現了靈活的錄取機制。
美國大學靈活的入學機制還體現在學生對大學的類型和層次的靈活選擇上。眾所周知，美國有世界頂尖級的高等學府，但同時也有很多錄取門檻較低的大學，如州立大學和社區大學。美國的大學群體按投資結構分為公立大學和私立大學，按學術層次分為研究性大學、一般綜合性大學和社區大學。美國的老百姓則有一個對大學很實際的分類。一次我和一個導遊聊天，他說：「美國的大學分為四類：學習好的家裡又有錢的學生上私立名牌大學(研究性大學)，如斯坦福大學、哈佛大學等；學習好的家裡沒有錢的上公立名牌大學(研究性大學)，如加州大學系統的伯克萊大學、洛杉磯大學等；學習不好的但家裡有錢的上普通私立高校；學習不好的家裡又沒錢的上普通公立大學，如加州州立大學系統的學校或社區學院」。這語言雖然樸實，但的確從老百姓角度給美國的大學進行了很實際的分類。學生在申請高校時，就會根據自己喜歡的專業、自己的學習水平和家庭的經濟狀況量力而行，申請最適合自己的學校。
比如，一些經濟困難的學生申請的州立大學學費非常低。而社區大學的學習費用和入學門檻就更低了，幾乎是申請了就能入學。可以說美國各種層次和類型的大學群體為學生進入高校學習建立了靈活的可選擇機制。因此，美國的大學招生能力已經基本上可以滿足所有公民的需要。但據瞭解，並不是所有的高中畢業生都去上大學了，一些學生還是由於不願意學習或是找到了自己滿意的工作而沒有申請大學。這樣，大學就有了很多空的位置，於是美國成為世界上最大的留學生接收國家，有很多外國學生申請進入美國的各級各類的大學進行學習，而留學生是要付出比美國學生高幾倍的學費的。這已經成為美國大學辦學經費的一個來源。這也許也是美國大學靈活的入學機制的一個體現吧。
美國大學靈活的入學機制還表現在各大學之間靈活的轉學機制上。那些進入社區大學的學生和進入州立大學的學生，他們中一些人並不滿足於這樣的結果，也非常想通過努力到更好的大學去學習或搞研究性工作。於是美國的大學，主要是社區大學和州立大學，建立了相互承認的轉學機制。另外，還有的學校間建立了從私立大學向公立大學轉學的協議。總之，轉學機制是兩個高校之間對課程和學術水平的相互認可。這樣，學生就可以從低級院校向高級院校轉學。這種靈活的轉學機制，激勵了很多社區學院的學生，也為學生的不斷成長、成才建立了一個靈活的機制，同時也是學校吸引生源的機制。
美國大學靈活的入學機制還表現在面向終生教育的彈性學制的入學管理機制上。美國的大學大都採用彈性學制，很多學生是一面上學一面工作，有的可能在兩至三年內就取得了學士學位，有的可能要五到六年，甚至更長的時間。我在美國遇到一個從中國上海到美國生活的老師，她已經七十多歲了，曾經是上海某名牌大學的外語系教授。解放前她在美國一個大學讀了兩年，但沒畢業就因為戰爭回國了，解放後在上海的一個大學工作，退休後她又到美國，到那個學校繼續修完了學業，並取得了學位。我不知道這是不是美國那個大學的破例行為，但至少可以看出美國大學的彈性學制為學生的入學提供了靈活的選擇和便利，體現了「一切為了學生」的原則。也正因為如此，美國人說「大學的入學情況是社會經濟情況的晴雨表」。經濟不景氣時，大學的入學人數就會增加，大家會抓緊時間充電，準備經濟好轉時找工作賺錢。「911」事件後，美國經濟下滑，於是我看到大學的停車場每天都停滿了車，而且學校又開闢了新的停車場也不能滿足需要。這正是美國經濟情況的體現，也是美國靈活的大學入學機制的體現。另外，美國的高校入學，尤其研究生入學已經基本上取消了年齡限制，和我同班就讀的美國人，有的已經是四個孩子的媽媽，也有的已經是奶奶了。我曾在一個美國人家裡生活了一段時間，這家的女主人50多歲了，她非常自豪地告訴我她去年拿到了教育碩士。這種靈活的入學機制，為建立終生學習的學習化社會奠定了良好的基礎。
