據悉，該星際飛船類似於人們常談及的太陽帆，也是依靠光學原理來飛行。但是這種新型飛船與太陽帆的不同之處在於它不是通過反射光來獲得能量，而是藉助一個巨型的太陽能電池組來為其離子發動機充電。
這一新型飛船的太陽能電池組事實上是一個彎彎曲曲的「發電薄膜」，它可以在進入太空後再打開。據稱，該「發電薄膜」打開後總面積可達數千平方米，其獲得的能量能夠推動飛船以每小時數十萬公里的速度飛行，這使它到達冥王星只需一年左右的時間。目前，美國宇航局正密切關注著此項發明的進展程度。美國宇航局專家表示，這一新發明非常適合遠程星際探險。然而，製造該飛船「發電薄膜」所需的材料目前還沒有最終確定，但科學家們認為隨著納米技術的飛速發展這一問題將在不久後得到解決。
科學家們表示，目前，幾乎所有飛往太陽系周邊地區的現代化星際探測器都使用的是核燃料，其速度明顯很慢。就拿今年1月份發射的美國宇航局冥王星探測器「新地平線號」來說，它也是裝備的鈈燃料發動機，該探測器要進入冥王星周圍地帶至少需要飛行10年時間。
此外，儘管科學家們一直在努力開發所謂的星際飛船「太陽帆」，但截止目前還沒有一艘「太陽帆」(或者類似結構的飛行器)實驗獲得成功。去年6月份，俄羅斯火箭發射的私人公司開發的太陽帆慘遭失敗，2001年全球首個太陽帆發射實驗也曾以失敗告終。
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