龐貝位於義大利羅馬的東南方,建於史前時代維蘇威火山噴出的熔岩流上,該城風景佳、商業力旺盛,自古即是著名避暑勝地。不過,距今一千九百多年的西元七十九年八月二十四日,維蘇威火山噴發,高熱的熔岩將整座龐貝城深埋在四公尺的地下,城市裡的老老少少,頓時在時間裏凝結。
龐貝城的居民富裕卻生活糜爛。他們偏好血腥,在龐貝城內的競技場可容納全城半數以上的居民來觀看,可見一般市民對此熱中程度,尤其人獸對決的表演,更是全城居民的「娛樂」。這種比賽常常是至死方休,而被派出去格鬥的犧牲者往往都是戰俘、罪犯或奴隸。這種血腥嗜好說明瞭龐貝城居民道德與人性的墮落。
龐貝居民的道德低落還不止於此,亂性、同性戀的情形到處可見。在奴隸的臥房裡,男女交合的像被公開畫於牆壁上;而居民的守護門神竟是「淫神」。據史學家研究,龐貝城有兩多:妓院多、酒店多。牆上、宅院裡到處可見畫著不堪入目的春宮畫。然而這些奢華都在一場滅頂之災下倏然終止。
臺北的展覽中,民眾最感興趣的「活體俑」共有五具,包括豬、狗及人。火山噴發當時,有人走避屋內、趴下掩面驚慌,也有人坐著以手摀住鼻、嘴,街頭豬、狗狂吠,宛如末日景象,痛苦表情仍依稀可見。根據維基百科記載,羅馬學者小普林尼的書信描述當時的情況:「一朵形狀像松樹的黑雲出現在火山口,過了一段時間,這朵黑雲沿著山坡滾下來,將周圍的一切都覆蓋了。」
這朵黑雲正是火山噴發出來的氣體、灰塵和石塊。中國幾省近年來在沙塵暴的肆虐下也是長年在黃色的浮塵下過活,首都北京尤其嚴重。無怪北京人擔憂北京會成為龐貝第二了。
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